28/05/2017
Baseball ist ein Spiel reich an Tradition und spezifischen Begriffen, die für Neulinge verwirrend sein können. Zwei solcher Begriffe, die oft Fragen aufwerfen, sind „Balk“ und „Bullpen“. Obwohl sie sehr unterschiedliche Aspekte des Spiels betreffen, sind beide von zentraler Bedeutung für das Verständnis, wie das Spiel auf dem Feld und abseits davon funktioniert. In diesem Artikel tauchen wir tief in die Bedeutung, die Regeln und die Geschichte dieser beiden faszinierenden Baseball-Termini ein.
Der Begriff „Balk“ bezeichnet eine illegale Bewegung des Pitchers, die vom Umpire als Täuschung des oder der Läufer auf den Bases gewertet wird. Tritt ein Balk auf, so dürfen alle Läufer, die sich zu diesem Zeitpunkt auf den Bases befinden, zur nächsten Base vorrücken. Wenn der Pitcher trotz der illegalen Bewegung den Ball wirft, wird dieser Wurf ungültig erklärt und der Ball ist „tot“, was bedeutet, dass das Spielgeschehen, das aus diesem Wurf resultiert (z.B. ein Schlag), nicht zählt. Die genauen Definitionen und Kriterien für einen Balk sind im Regelwerk der Major League Baseball (MLB) in Abschnitt 8 festgelegt, der die legalen Pitching-Bewegungen beschreibt.
Die Balk-Regeländerung 2023 und Disengagement Violations
Im September 2022 kündigte die Major League Baseball drei Regeländerungen an, die vom Wettbewerbsausschuss der Liga genehmigt wurden. Eine dieser Änderungen, die sich direkt auf das Pitching und damit auf die Möglichkeit eines Balks auswirkt, ist die „Pitch Time“-Regeländerung, die auch „Disengagement Violations“ regelt. Diese Regel beschränkt die Anzahl der erlaubten „Disengagements“ pro Batter. Ein „Disengagement“ ist definiert als ein Versuch, einen Läufer von der Base zu picken (Pickoff-Versuch) oder ein einfaches Wegtreten von der Pitcher-Platte (Step-off).
Gemäß der neuen Regel dürfen Pitcher pro Batter nur zwei Disengagements durchführen. Dieses Limit wird jedoch zurückgesetzt, falls ein oder mehrere Läufer während desselben At-Bats eine Base vorrücken. Ein drittes Disengagement, das über das erlaubte Limit hinausgeht, wird als „Disengagement Violation“ geahndet und führt automatisch zu einem Balk. Wenn beispielsweise ein Pitcher einen dritten Pickoff-Versuch unternimmt und dieser nicht erfolgreich ist, rückt der Läufer auf der Base automatisch eine Base vor, da dies als Balk gewertet wird.
Es ist wichtig zu beachten, dass bestimmte Unterbrechungen nicht als Disengagement zählen. Dazu gehören Besuche des Trainers auf dem Mound (Mound visits), Verletzungs-Timeouts oder Timeouts, die vom Offensivteam genommen werden. Interessanterweise gibt es eine Ausnahme für Mound Visits: Wenn ein Team vor dem neunten Inning alle seine fünf erlaubten Mound Visits aufgebraucht hat, erhält es im neunten Inning einen zusätzlichen Mound Visit. Dieser zusätzliche Besuch dient effektiv als zusätzliches Disengagement, das über die regulären zwei hinausgehen kann, bevor eine Strafe erfolgt.
Warum gibt es die Balk-Regel?
Die spezifischen Regeln für Balks wurden erstmals 1898 eingeführt. Der Hauptzweck dieser Regelung war es, Pitcher daran zu hindern, Baserunner absichtlich zu täuschen. Vor der Einführung der Balk-Regeln hatten Pitcher nahezu unbegrenzte Möglichkeiten, Läufer auf den Bases zu verwirren und zu täuschen. Dies zwang die Läufer dazu, sich auf den Bases sehr konservativ zu verhalten, was das Offensivspiel einschränkte. Die Balk-Regel schuf ein klareres Regelwerk für die legalen Bewegungen des Pitchers und gab den Läufern mehr Sicherheit und die Möglichkeit, aggressiver auf den Bases zu agieren. Ein Balk wird oft als „free advancement“ für den Läufer bezeichnet, da er ohne eigenes Risiko eine Base gewinnt.
Es ist bemerkenswert, dass Pitcher, die dafür bekannt sind, eine hohe Anzahl von Balks zu begehen, oft auch sehr geschickt darin sind, Läufer von den Bases zu picken. Das liegt daran, dass ihre Bewegungen zur ersten Base typischerweise so täuschend sind, dass sie gerade noch an der Grenze des Legalen agieren. Jeder Umpire auf dem Feld kann einen Balk ausrufen, sobald er eine illegale Bewegung des Pitchers bemerkt.
Was ist der „Bullpen“?
Der Begriff „Bullpen“ im Baseball bezieht sich auf den Bereich, in dem sich die Ersatz-Pitcher (Relief Pitchers) aufwärmen, bevor sie im Spiel eingesetzt werden. Es ist quasi das „Wartezimmer“ für die Pitcher, die nicht als Starting Pitcher beginnen. Der Begriff tauchte zu Beginn des 20. Jahrhunderts in seiner heutigen Bedeutung auf.
Die Etymologie des Begriffs ist interessant und hat eine historische Verbindung zu den frühen Tagen des Baseballs. Im späten 19. Jahrhundert wurden Spätankömmlinge zu Baseballspielen oft in Stehplatzbereichen im Foul Territory untergebracht. Da diese Fans dort wie Vieh zusammengetrieben wurden, wurde dieser Bereich als „Bullpen“ bekannt. Diese Bezeichnung blieb erhalten, als diese Bereiche später dazu genutzt wurden, wo sich die Relief Pitcher aufwärmten. Das Oxford English Dictionary verzeichnet die früheste bekannte Verwendung von „bullpen“ im Zusammenhang mit Baseball in einem Artikel der Cincinnati Enquirer vom 7. Mai 1877. Der Autor O.P. Caylor nutzte die ursprüngliche Bedeutung und bemerkte in einem Spielbericht: „Der Bull-Pen auf dem Gelände von Cincinnati mit seiner 'Drei-für-ein-Viertel-Menge' hat seine Nützlichkeit verloren. Die Bleacher-Bretter nördlich des alten Pavillons beherbergen nun die billige Menge, die am Ende des ersten Innings mit einem Rabatt hereinkommt.“
Standorte des Bullpens
In den meisten Major League Ballparks befinden sich die Bullpens heute außerhalb des Spielfelds, oft direkt hinter den Outfield-Zäunen. In einigen Stadien liegen die Bullpens beider Teams nebeneinander, während sie in anderen getrennt sind, wobei sich der Bullpen jedes Teams auf der Seite des Feldes befindet, die der jeweiligen Dugout-Bank entspricht. Oft sind die Outfield-Wände vor dem Bullpen durchsichtig gestaltet, um sowohl Fans als auch dem Manager in der Dugout-Bank eine bessere Sicht auf den Bullpen zu ermöglichen. Dies erlaubt auch den Spielern im Bullpen, das Geschehen auf dem Feld leichter zu verfolgen.
Früher befanden sich viele Bullpens auf dem Spielfeld selbst, meist im Foul Territory, entlang der Linien von den Dugouts. Diese Platzierung ist jedoch aus der Mode gekommen. Die Pitcher-Hügel im Bullpen wurden als Stolpergefahr für Feldspieler angesehen, die versuchten, Foul-Flybälle zu fangen. Zudem waren die Spieler in diesen offenen Bullpens ungeschützt vor Line Drives oder abirrenden Übungswürfen. Stand 2025 ist das Tropicana Field der einzige Major League Ballpark, dessen Bullpens sich noch im Foul Territory befinden. Das Wrigley Field in Chicago hatte eine ungewöhnliche Bullpen-Anordnung. Während einer großen Renovierung im Jahr 2017 wurden die Bullpens vom Foul Territory unter die Outfield-Tribünen verlegt, was ihn zum ersten und einzigen vollständig umschlossenen Bullpen in einem Major League Park machte.
Bullpen Cars
Zwischen 1950 und 1995 nutzten verschiedene MLB-Teams Fahrzeuge, um Pitcher vom Bullpen zum Mound zu transportieren. Diese Bullpen Cars reichten von Golfcarts bis hin zu vollwertigen Autos. Die Cleveland Indians waren 1950 das erste Team, das ein Bullpen Car einsetzte. Der letzte Einsatz eines Bullpen-Fahrzeugs in dieser Zeit war ein Motorrad mit Beiwagen, das von den Milwaukee Brewers 1995 verwendet wurde. Allerdings haben die Arizona Diamondbacks, Detroit Tigers und Washington Nationals ihren Relief Pitchern ab der Saison 2018 wieder die Option gegeben, ein Bullpen Car zu nutzen.
Häufig gestellte Fragen zu Balk und Bullpen
Was genau ist ein Balk?
Ein Balk ist eine illegale Bewegung des Pitchers, die darauf abzielt, Läufer auf den Bases zu täuschen. Sie führt dazu, dass alle Läufer zur nächsten Base vorrücken.
Was passiert, wenn ein Pitcher einen Balk begeht?
Alle Läufer auf den Bases dürfen zur nächsten Base vorrücken. Ein eventuell gleichzeitig ausgeführter Pitch wird ungültig.
Was ist eine Disengagement Violation?
Seit der Regeländerung 2023 ist dies ein drittes Disengagement (Pickoff-Versuch oder Step-off) eines Pitchers innerhalb desselben At-Bats, nachdem bereits zwei Disengagements erfolgt sind und kein Läufer vorgerückt ist. Eine Disengagement Violation führt automatisch zu einem Balk.
Warum wurde die Balk-Regel eingeführt?
Die Regel wurde 1898 eingeführt, um Pitcher daran zu hindern, Läufer absichtlich zu täuschen und den Läufern mehr Freiheit auf den Bases zu ermöglichen.
Was bedeutet „Bullpen“ im Baseball?
Der Bullpen ist der Bereich, in dem sich die Relief Pitcher aufwärmen, bevor sie im Spiel eingesetzt werden.
Wo befinden sich die Bullpens in den meisten Stadien?
Heute liegen sie meist außerhalb des Spielfelds, oft hinter den Outfield-Zäunen.
Wurden Pitcher früher zum Mound gefahren?
Ja, zwischen 1950 und 1995 sowie bei einigen Teams wieder seit 2018 wurden und werden Bullpen Cars genutzt, um Pitcher zum Mound zu bringen.
Hat der Bullpen-Standort Einfluss auf das Spiel?
Historisch gesehen ja, als Bullpens im Foul Territory lagen, stellten sie eine potenzielle Gefahr für Feldspieler dar. Moderne Bullpens außerhalb des Spielfelds minimieren dieses Risiko.
Das Verständnis von Begriffen wie Balk und Bullpen ist entscheidend, um die Feinheiten des Baseballspiels wirklich zu erfassen. Sie zeigen nicht nur die spezifischen Regeln und Strategien des Pitchings und der Baserunner, sondern geben auch Einblicke in die Geschichte und Entwicklung des Sports. Ob es um die List des Pitchers geht, die zu einem Balk führen kann, oder um den Ort, an dem sich die potenziellen Helden des späten Spiels aufwärmen – diese Begriffe sind tief im Baseball verwurzelt und machen das Spiel so einzigartig und spannend.
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