Paperchase: Das Ende einer Ära

Wer derzeit durch den Bahnhof Birmingham New Street geht, kommt an dem vorbei, was von der einstigen Paperchase-Konzession übrig geblieben ist. Einst war sie ein fester Bestandteil für Zehntausende von Pendlern, die durch das sonnendurchflutete Atrium des Grand Central Komplexes im Bahnhof eilten. Heute ähnelt Paperchase in New Street eher einem Stand, der am Ende eines nicht besonders erfolgreichen Flohmarkts abgebaut wird.

Der Grund dafür ist, dass Paperchase, Anbieter von hochwertigen, designorientierten Grußkarten und Schreibwaren seit 1968, im Januar 2023 Insolvenz anmelden musste und nun alle seine 106 Filialen schließt, was zum Verlust von rund 900 Arbeitsplätzen führt. Obwohl Einzelhandelsschließungen kein einzigartiges Phänomen der jüngsten Zeit sind – der Sektor hat seit dem 1. Januar bereits Tausende von Arbeitsplätzen abgebaut –, lohnt es sich, über drei entscheidende Entscheidungen nachzudenken, die letztlich dazu führten, dass ein äußerst erfolgreiches Unternehmen, das noch vor sieben Jahren Rekordergebnisse verzeichnete, zugrunde ging.

Die Nachricht von der Schließung traf viele Kunden hart, die Paperchase für sein einzigartiges Sortiment und die inspirierende Atmosphäre seiner Geschäfte schätzten. Über Jahrzehnte hinweg war Paperchase mehr als nur ein Geschäft; es war ein Ort, an dem man nach besonderen Grußkarten suchte, hochwertige Notizbücher fand oder einfach durch bunte und kreative Artikel stöberte. Das breite Angebot reichte von Stiften und Papieren über Planer und Kalender bis hin zu Geschenkartikeln und Dekorationsgegenständen, immer mit einem Fokus auf Design und Qualität.

Doch hinter der kreativen Fassade verbargen sich geschäftliche Herausforderungen, die letztlich zum Zusammenbruch führten. Die Gründe sind vielschichtig und spiegeln die Schwierigkeiten wider, mit denen viele traditionelle Einzelhändler in der heutigen Wirtschaftslandschaft konfrontiert sind. Während externe Faktoren wie die wirtschaftliche Unsicherheit und die Pandemie eine Rolle spielten, deuten Analysen darauf hin, dass interne Fehlentscheidungen die Situation verschärften und Paperchase anfällig machten.

Die Hauptgründe für die Insolvenz

Die Analyse der letzten Jahre von Paperchase zeigt deutlich, dass eine Kombination aus strategischen Fehlern und mangelnder Anpassungsfähigkeit das Unternehmen in die Krise stürzte. Drei Hauptfaktoren werden in diesem Zusammenhang immer wieder genannt:

1. Überdehnung und schlechtes Timing

Das Jahr 2016 war ein sehr gutes Jahr für Paperchase, sowohl beim Gewinn als auch beim Umsatz. Auf der Grundlage dieser Ergebnisse und mit neuen Investitionen in Höhe von 50 Millionen Pfund entschied sich Paperchase, seine britischen Filialen erheblich zu vergrößern und dann seine Aktivitäten in die Vereinigten Staaten auszudehnen. Dies wären zu jeder Zeit riskante Schritte gewesen, da die Kundenfrequenz im britischen Einzelhandel stetig zurückging. Dies jedoch im selben Jahr wie das EU-Referendum zu tun und dann während einer erbitterten Präsidentschaftswahl eine amerikanische Niederlassung zu eröffnen, war, gelinde gesagt, unvorsichtig.

In der Folge beider Volksabstimmungen führte die anschließende wirtschaftliche Unsicherheit auf beiden Seiten des Atlantiks zu einem Rückgang des EBITDA von Paperchase um über 16 % im Jahr 2017. Im folgenden Jahr brachen die Gewinne um fast 50 % ein und erholten sich nie wieder. Die ambitionierten Expansionspläne, die auf den Erfolg eines einzelnen Jahres folgten, stellten sich als zu aggressiv heraus, insbesondere angesichts des turbulenten globalen Umfelds. Anstatt sich auf die Stärkung des Kerngeschäfts zu konzentrieren, verteilte sich das Unternehmen und setzte sich unnötigen Risiken aus.

2. Mangelnde Vorbereitung auf wirtschaftliche Abschwünge

Wirtschaften verlaufen in Zyklen. Diese Zyklen sind unregelmäßig, ihre Dauer ist unvorhersehbar und ihre täglichen Auswirkungen sind schwer vorherzusagen, aber eines stimmt meistens: Keine Wirtschaft steigt ewig an. In Zeiten des Wohlstands, wenn die Kunden Geld ausgeben, bauen kluge Unternehmen Notfallreserven für den unvermeidlichen Abschwung auf. Paperchase versäumte dies vollständig. Das Unternehmen ging blauäugig davon aus – selbst als die Haushaltsenergiepreise sich verdreifachten –, dass die Menschen immer das Geld finden würden, um die teuersten Spiralblöcke zu besitzen, eine Annahme, die sich als falsch erwies.

Diese mangelnde Vorbereitung bedeutete, dass Paperchase schlecht positioniert war, um den steigenden Kosten und der sinkenden Kaufkraft der Kunden entgegenzuwirken. In wirtschaftlich schwierigen Zeiten kürzen Verbraucher oft zuerst Ausgaben für nicht lebensnotwendige Artikel wie teure Schreibwaren. Paperchase schien diese Realität nicht ausreichend berücksichtigt zu haben und hielt an einem Preismodell fest, das für viele Kunden unerschwinglich wurde, während gleichzeitig die eigenen Betriebskosten stiegen.

3. Schwäche im Online-Handel

Das Versäumnis von Paperchase, ein effektives Online-Handel-Modell zu entwickeln, ist wohl der bedeutendste Faktor für seinen Untergang. Trotz klarer Beweise von Unternehmen wie Moonpig und Thortful, dass ein maßgeschneidertes Online-Angebot für Grußkarten nicht nur nachhaltig, sondern auch äußerst beliebt war, versäumte Paperchase es, entsprechend zu handeln. Man stelle sich die Besprechung in der Hauptverwaltung vor, bei der entschieden wurde, dass die Paperchase-Kunden es vorzögen, ins Geschäft zu gehen, eine passende Karte auszuwählen, eine Nachricht in die Karte zu schreiben, die Adresse auf den Umschlag zu schreiben, irgendwo eine Briefmarke zu kaufen und dann nach einem Briefkasten zu suchen, anstatt eine Grußkarte online in fünf Minuten versenden zu können.

Es gibt zweifellos diejenigen, die es vorziehen, Grußkarten auf traditionelle Weise zu versenden, aber diese Bevölkerungsgruppe schrumpft unzweifelhaft, und Paperchase bot nichts an, um neue Kunden zu gewinnen. Obwohl Paperchase im September 2010 einen Online-Shop einführte, scheint dieser nie die gleiche Priorität oder das gleiche Engagement erhalten zu haben wie das physische Geschäft. Die Innovation im digitalen Bereich fehlte, um mit agileren, rein digitalen Konkurrenten mithalten zu können.

Die mangelnde Entwicklung eines glaubwürdigen Online-Modells erwies sich ab März 2020 als katastrophal, als mit dem Lockdown ein einzigartiges Hindernis auftrat. Während des Lockdowns hatten viele Kunden von Paperchase Geld auszugeben. Bei Luxusartikeln gab es einen signifikanten Anstieg der Online-Verkäufe, da Angestellte, die nicht mehr auswärts essen, ein Fitnessstudio besuchen oder ins Ausland reisen konnten, nach anderen Möglichkeiten suchten, ihr verfügbares Einkommen auszugeben. Paperchase-Produkte hätten attraktive, aufmunternde Käufe für die Millionen im Homeoffice darstellen können, aber zu diesem Zeitpunkt war der Einzelhändler zu weit hinter der Entwicklung zurückgefallen. Die fehlende digitale Präsenz in einer Zeit, in der der Online-Handel boomte, war ein entscheidender Nagel im Sarg des Unternehmens.

Die wechselvolle Geschichte von Paperchase

Die Geschichte von Paperchase ist geprägt von zahlreichen Eigentümerwechseln und strategischen Neuausrichtungen, was möglicherweise auch zu einer fehlenden langfristigen Vision oder Stabilität beigetragen hat. Gegründet wurde das Unternehmen um 1968 von den Kunststudenten Judith Cash und Eddie Pond. In den folgenden Jahrzehnten durchlief Paperchase verschiedene Phasen unter unterschiedlichen Eigentümern:

• 1985: WH Smith investiert.
• 1996: Management-Buy-out mit Investition von einem Venture-Capital-Fonds.
• 2004: Borders Inc. kauft das Unternehmen.
• 2007: Borders verkauft eine Mehrheitsbeteiligung der britischen und irischen Sparte an Risk Capital.
• 2010: Ein erneuter Management-Buy-out wird abgeschlossen, das Unternehmen gehört nun Primary Capital Partners LLP und dem Vorstand.
• September 2010: Ein Online-Shop wird gestartet (auf der Venda E-Commerce-Plattform).
• Januar 2021: Nach COVID-bedingten Schließungen steht Paperchase kurz vor der Insolvenz und wird von Aspen Phoenix Newco Limited (Primera Capital) gekauft.
• August 2022: Paperchase wird erneut verkauft, an eine private Investmentfirma unter der Leitung von Steve Curtis.
• Januar 2023: Das Unternehmen meldet Insolvenz an.

Diese häufigen Wechsel in der Eigentümerstruktur und Managementrichtung könnten es schwierig gemacht haben, eine kohärente und langfristige Strategie zu verfolgen, insbesondere in einem sich schnell verändernden Einzelhandelsmarkt.

Was passiert jetzt? Die Rolle von Tesco

Das interessante Nachspiel dieser Geschichte ist, dass, während jede Paperchase-Filiale in den kommenden Monaten endgültig schließen wird, jemand offensichtlich immer noch glaubt, dass der Name einen Einzelhandelswert besitzt. Und dieser Jemand ist Tesco, der nun den Namen und das geistige Eigentum von Paperchase für einen Preis erworben hat, der weithin als Schnäppchenpreis gilt. Tesco hat die Marke und das geistige Eigentum (Intellectual Property, IP) gekauft, jedoch nicht die 106 Geschäfte in Großbritannien und Irland, was die Zukunft der Mitarbeiter ungewiss ließ.

Damit wird einer der beständigsten Namen im britischen Schreibwarenhandel weiterhin präsent sein – allerdings nur innerhalb der Geschäfte eines anderen Einzelhändlers. Es hätte wirklich ganz anders kommen können. Paperchase-Produkte sollen nun in Tesco-Filialen in ganz Großbritannien verkauft werden. Dies folgt auf einige herausfordernde Jahre für Paperchase, das zuletzt von steigenden Kosten und sinkenden Umsätzen betroffen war. Das Geschäft hatte auch Filialen in Bahnhöfen, die unter der geringeren Kundenfrequenz litten, da mehr Menschen nun von zu Hause aus arbeiten.

Die verbleibenden Paperchase-Filialen blieben noch für eine kurze Zeit geöffnet, um Kunden die Möglichkeit zu geben, Gutscheine einzulösen. Dieser Zeitraum ist jedoch inzwischen verstrichen, und die Schließungen sind im Gange.

Paperchase: Alt vs. Neu (bei Tesco)

Häufig gestellte Fragen zu Paperchase

Warum hat Paperchase geschlossen?

Paperchase musste Insolvenz anmelden und schließen, hauptsächlich aufgrund einer Kombination aus aggressiver Expansion zu einem ungünstigen Zeitpunkt (Überdehnung), mangelnder finanzieller Vorbereitung auf wirtschaftliche Abschwünge und insbesondere einer unzureichenden Entwicklung und Nutzung des Online-Handels, was während der COVID-19-Lockdowns besonders schädlich war.

Wer hat die Marke Paperchase übernommen?

Die Supermarktkette Tesco hat die Marke und das geistige Eigentum von Paperchase gekauft. Tesco hat jedoch nicht die physischen Geschäfte übernommen.

Gibt es noch Paperchase-Produkte zu kaufen?

Ja, Tesco plant, Produkte unter der Marke Paperchase in seinen eigenen Supermärkten anzubieten. Die spezifische Verfügbarkeit und das Sortiment können variieren.

Was ist mit Paperchase-Gutscheinen passiert?

Gutscheine konnten nach der Insolvenz für einen kurzen Zeitraum in den verbleibenden offenen Filialen eingelöst werden. Dieser Zeitraum ist jedoch abgelaufen, und Gutscheine können nicht mehr eingelöst werden.

Wie viele Arbeitsplätze gingen durch die Schließung verloren?

Durch die Schließung aller 106 Paperchase-Filialen gingen rund 900 Arbeitsplätze verloren, darunter sowohl Mitarbeiter in den Geschäften als auch in der Hauptverwaltung.

Das Ende von Paperchase als eigenständige Einzelhandelskette ist ein trauriges Beispiel dafür, wie selbst etablierte Marken mit einer treuen Kundschaft in der modernen Einzelhandelslandschaft scheitern können, wenn sie sich nicht schnell genug anpassen. Die Übernahme der Marke durch Tesco sichert zwar das Fortbestehen des Namens Paperchase, markiert aber gleichzeitig das Ende einer Ära für die charakteristischen Läden, die so viele Jahre lang das Stadtbild prägten.

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