Büroklammer: Mehr als nur Drahtbiegung

Im Büro, in der Schule oder zu Hause – überall begegnen wir ihnen. Kleine, unscheinbare Helfer aus Draht, die Ordnung ins Chaos bringen und lose Blätter zusammenhalten. Doch wie nennt man das eigentlich genau, was Papiere zusammenhält? Die Antwort ist einfach: Es ist die Büroklammer.

Die Büroklammer ist ein universelles Werkzeug, dessen weit verbreiteter Einsatz in verschiedensten Umgebungen ihre funktionale Gestaltung und Anpassungsfähigkeit unterstreicht. Obwohl sie primär dazu dient, Papierblätter zusammenzuhalten, hat ihre Vielseitigkeit zu einer Reihe von Anwendungen geführt, sowohl praktischer als auch kreativer Natur.

Was genau hält Papiere zusammen? Die Funktionsweise der Büroklammer

Eine Büroklammer, oft auch als Papierklammer bezeichnet, ist ein Werkzeug, das verwendet wird, um Papierblätter zusammenzuhalten. Sie besteht meist aus Stahldraht, der zu einer Schleifenform gebogen ist, obwohl einige auch mit Kunststoff überzogen sind. Die meisten Büroklammern sind Variationen des Gem-Typs, der in den 1890er Jahren oder früher eingeführt wurde und sich durch anderthalb Schleifen auszeichnet, die durch den Draht gebildet werden.

Charakteristisch für die gängigen Büroklammern ist die Nutzung von Torsion und Elastizität im Draht sowie Reibung zwischen Draht und Papier. Wenn eine moderate Anzahl von Blättern zwischen die beiden „Zungen“ der Klammer eingefügt wird, werden die Zungen auseinandergedrückt. Dies verursacht eine Torsion in der Biegung des Drahtes, die die Blätter fest zusammenhält. Sie werden üblicherweise verwendet, um Papiere für Produktivität und Portabilität zu bündeln.

Formen und Materialien

Büroklammern haben meist eine längliche Form mit geraden Seiten, können aber auch dreieckig oder rund sein oder ausgefeiltere Formen haben. Das gebräuchlichste Material ist Stahl oder ein anderes Metall, aber auch geformter Kunststoff wird verwendet. Einige andere Arten von Papierklammern verwenden ein zweiteiliges Klemmsystem. Neuere Innovationen umfassen mehrfarbige kunststoffbeschichtete Büroklammern und mit Federn befestigte Binderclips. Eine normale Metallbüroklammer wiegt etwa ein Gramm.

Ein Blick zurück: Die Geschichte der Büroklammer

Laut dem Early Office Museum wurde das erste Patent für eine gebogene Drahtklammer in den Vereinigten Staaten Samuel B. Fay im Jahr 1867 erteilt. Diese Klammer war ursprünglich primär dazu gedacht, Tickets an Stoff zu befestigen, obwohl das Patent anerkannte, dass sie auch zum Zusammenheften von Papieren verwendet werden könnte. Fay erhielt das US-Patent 64.088 am 23. April 1867. Obwohl funktional und praktisch, gelten Fays Design sowie die über 50 anderen Designs, die vor 1899 patentiert wurden, nicht als Vorläufer des modernen Büroklammer-Designs, wie wir es heute kennen.

Ein weiteres bemerkenswertes Büroklammer-Design wurde ebenfalls in den Vereinigten Staaten von Erlman J. Wright am 24. Juli 1877 patentiert (Patent Nr. 193.389). Diese Klammer wurde damals beworben für die Verwendung beim Zusammenheften loser Blätter, Dokumente, Zeitschriften, Zeitungen usw.

Das Geheimnis der Gem-Klammer

Der gebräuchlichste Draht-Büroklammer-Typ, der Gem-Büroklammer, wurde nie patentiert, aber er war höchstwahrscheinlich bereits in den frühen 1870er Jahren in Großbritannien von „The Gem Manufacturing Company“ in Produktion, so der amerikanische Experte für technologische Innovationen, Professor Henry J. Petroski. Er verweist auf einen Artikel aus dem Jahr 1883 über „Gem Paper-Fasteners“, der sie dafür lobte, „besser als gewöhnliche Nadeln“ zum „Zusammenbinden von Papieren zum selben Thema, einem Bündel Briefe oder Seiten eines Manuskripts“ zu sein. Da der Artikel von 1883 keine Illustration dieses frühen „Gem“ enthielt, könnte er sich von modernen Büroklammern dieses Namens unterschieden haben.

Die früheste Illustration seiner aktuellen Form findet sich in einer Anzeige für den „Gem Paper Clip“ aus dem Jahr 1893. Im Jahr 1904 meldete Cushman & Denison eine Marke für den Namen „Gem“ in Verbindung mit Büroklammern an. Die Ankündigung besagte, dass er seit dem 1. März 1892 verwendet wurde, was der Zeitpunkt seiner Einführung in den Vereinigten Staaten gewesen sein könnte. Büroklammern werden manchmal immer noch „Gem clips“ genannt, und im Schwedischen ist das Wort für jede Büroklammer „gem“ (ähnlich wie das englische Wort „game“ ausgesprochen).

Die Maschine, die alles veränderte

Ein eindeutiger Beweis dafür, dass der moderne Typ der Büroklammer spätestens 1899 bekannt war, ist das Patent, das William Middlebrook aus Waterbury, Connecticut, am 27. April desselben Jahres für eine „Maschine zur Herstellung von Draht-Büroklammern“ erteilt wurde. Die Zeichnung zeigt deutlich, dass das Produkt eine perfekte Klammer vom Gem-Typ ist. Die Tatsache, dass Middlebrook sie nicht namentlich erwähnte, lässt vermuten, dass sie zu dieser Zeit bereits gut bekannt war.

Seitdem wurden unzählige Variationen desselben Themas patentiert. Einige haben spitze anstelle von abgerundeten Enden, einige haben das Ende einer Schleife leicht gebogen, um das Einfügen von Papierblättern zu erleichtern, und einige haben Drähte mit Wellen oder Widerhaken, um einen besseren Halt zu erzielen. Darüber hinaus wurden rein ästhetische Varianten patentiert, Klammern mit dreieckigen, sternförmigen oder runden Formen. Aber der ursprüngliche Gem-Typ hat sich seit mehr als hundert Jahren als der praktischste erwiesen und ist folglich bei weitem der beliebteste. Seine Eigenschaften – einfache Handhabung, Greifen ohne Zerreißen und Aufbewahren ohne Verheddern – waren schwer zu verbessern.

Der Norwegische Mythos: Johan Vaaler

Der Norweger Johan Vaaler (1866–1910) wurde als Erfinder der Büroklammer identifiziert. Ihm wurden Patente in Deutschland und in den Vereinigten Staaten (1901) für eine Büroklammer mit ähnlichem Design erteilt, die jedoch weniger funktional und praktisch war. Da sie komplizierter in das Papier einzufügen war, wusste Vaaler wahrscheinlich nicht, dass bereits ein besseres Produkt auf dem Markt war, wenn auch noch nicht in Norwegen. Seine Version wurde nie hergestellt und nie vermarktet, da die überlegene Gem-Klammer bereits verfügbar war.

Lange nach Vaalers Tod schufen seine Landsleute einen nationalen Mythos, der auf der falschen Annahme basierte, dass die Büroklammer von einem unerkannten norwegischen Genie erfunden wurde. Norwegische Wörterbücher erwähnen seit den 1950er Jahren Vaaler als Erfinder der Büroklammer, und dieser Mythos fand später Eingang in internationale Wörterbücher und einen Großteil der internationalen Literatur über Büroklammern.

Vaaler gelang es wahrscheinlich, sein Design im Ausland patentieren zu lassen, trotz der vorherigen Existenz nützlicherer Büroklammern, da die Patentbehörden zu dieser Zeit recht liberal waren und jede geringfügige Änderung bestehender Erfindungen belohnten. Johan Vaaler begann 1892 für Alfred J. Bryns Patentkontor in Kristiania zu arbeiten und wurde später zum Büroleiter befördert, eine Position, die er bis zu seinem Tod innehatte. Als Angestellter eines Patentamtes hätte er leicht ein Patent in Norwegen erhalten können. Seine Gründe für die Beantragung im Ausland sind nicht bekannt; es ist möglich, dass er die kommerziellen Rechte international sichern wollte. Auch könnte ihm bewusst gewesen sein, dass es einem norwegischen Hersteller schwerfallen würde, eine neue Erfindung im Ausland einzuführen, ausgehend vom kleinen Heimatmarkt.

Vaalers Patente liefen stillschweigend ab, während die „Gem“ weltweit verwendet wurde, einschließlich seines eigenen Landes. Das Scheitern seines Designs lag in seiner Unpraktikabilität. Ohne die zwei vollen Schleifen der voll entwickelten Büroklammer war es schwierig, Blätter in seine Klammer einzufügen. Man konnte das Ende des inneren Drahtes manipulieren, damit es das Blatt aufnehmen konnte, aber der äußere Draht war eine Sackgasse, da er das Torsionsprinzip nicht ausnutzen konnte. Die Klammer würde stattdessen wie ein Kiel hervorstehen, senkrecht zum Papierblatt. Die Unpraktikabilität von Vaalers Design lässt sich leicht demonstrieren, indem man die letzte äußere Schleife und eine lange Seite einer normalen Gem-Klammer abschneidet.

Die Büroklammer als Norwegisches Symbol

Der Urheber des norwegischen Büroklammer-Mythos war ein Ingenieur des norwegischen nationalen Patentamtes, der in den 1920er Jahren Deutschland besuchte, um norwegische Patente in diesem Land anzumelden. Er stieß auf Vaalers Patent, erkannte aber nicht, dass es nicht dasselbe war wie die damals gebräuchliche Gem-Klammer. Im Bericht über die ersten fünfzig Jahre des Patentamtes schrieb er einen Artikel, in dem er Vaaler zum Erfinder der gebräuchlichen Büroklammer erklärte. Diese Information fand nach dem Zweiten Weltkrieg Eingang in einige norwegische Enzyklopädien.

Ereignisse dieses Krieges trugen maßgeblich zum mythischen Status der Büroklammer bei. Patrioten trugen sie an ihrem Revers als Widerstandssymbol gegen die deutschen Besatzer und lokalen Nazi-Behörden, als andere Zeichen des Widerstands, wie Flaggennadeln oder Anstecker, die das Monogramm des exilierten Königs Haakon VII. von Norwegen zeigten, verboten waren. Die Träger sahen sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht als nationale Symbole an, da der Mythos ihrer norwegischen Herkunft zu dieser Zeit nicht allgemein bekannt war. Die Klammern sollten Solidarität und Einheit symbolisieren („wir sind zusammengebunden“). Das Tragen von Büroklammern wurde bald verboten, und Personen, die sie trugen, riskierten schwere Strafen.

Die führende norwegische Enzyklopädie erwähnte die Rolle der Büroklammer als Symbol des Widerstands in einem Ergänzungsband im Jahr 1952, erklärte sie aber noch nicht zur norwegischen Erfindung. Diese Information wurde in späteren Ausgaben hinzugefügt. Laut der Ausgabe von 1974 entstand die Idee, die Büroklammer zur Kennzeichnung des Widerstands zu verwenden, in Frankreich. Eine am Revers oder an der Brusttasche getragene Klammer konnte als „deux gaules“ (zwei Pfähle oder Stangen) gesehen und als Hinweis auf den Führer des französischen Widerstands, General Charles de Gaulle, interpretiert werden.

Die Nachkriegsjahre sahen eine weit verbreitete Konsolidierung der Büroklammer als nationales Symbol. Autoren von Büchern und Artikeln über die Geschichte der norwegischen Technologie griffen sie eifrig auf, um eine dünne Geschichte substanzieller zu machen. Sie entschieden sich, die Tatsache zu übersehen, dass Vaalers Klammer nicht dieselbe war wie die voll entwickelte Gem-Klammer. 1989 wurde auf dem Campus einer Handelshochschule in der Nähe von Oslo eine riesige Büroklammer, fast 7 m hoch, zu Ehren von Vaaler errichtet, neunzig Jahre nachdem seine Erfindung patentiert wurde. Aber dieses Denkmal zeigt eine Gem-Klammer, nicht die von Vaaler patentierte. Die Feier der angeblichen norwegischen Herkunft der Büroklammer gipfelte 1999, hundert Jahre nachdem Vaaler seinen Antrag auf ein deutsches Patent eingereicht hatte. Eine Gedenkmarke wurde in diesem Jahr herausgegeben, die erste in einer Reihe, um die norwegische Erfindungskraft hervorzuheben. Der Hintergrund zeigt ein Faksimile der deutschen „Patentschrift“. Die Figur im Vordergrund ist jedoch nicht die auf diesem Dokument abgebildete Büroklammer, sondern die weitaus bekanntere „Gem“. Im Jahr 2005 veröffentlichte die nationale biografische Enzyklopädie Norwegens (Norsk biografisk leksikon) die Biografie von Johan Vaaler und erklärte ihn zum Erfinder der Büroklammer. Der Norwegischer Mythos lebt somit fort.

Andere beanspruchte Erfinder

Es wurde auch behauptet, dass die Büroklammer vom englischen Intellektuellen Herbert Spencer (1820–1903) erfunden wurde. Spencer registrierte am 2. September 1846 einen „binding-pin“, der über ein Jahr lang von Adolphus Ackermann hergestellt und verkauft wurde, beworben als „zum Zusammenhalten loser Manuskripte, Predigten, Wochenzeitungen und aller ungebundenen Publikationen“. Spencers Design, ungefaltet etwa 15 cm groß, sah eher aus wie ein moderner Splint als eine moderne Büroklammer.

Häufig gestellte Fragen zur Büroklammer

Wie nennt man das, was Papiere zusammenhält?
Das gebräuchlichste Werkzeug dafür ist die Büroklammer.

Wer hat die Büroklammer erfunden?
Es gibt keine eindeutige Antwort. Frühe Patente gab es von Samuel B. Fay (1867) und Erlman J. Wright (1877). Die heute bekannteste Gem-Klammer wurde nie patentiert, war aber wahrscheinlich schon in den frühen 1870er Jahren in Produktion. William Middlebrook patentierte 1899 eine Maschine zur Herstellung des Gem-Typs.

Was ist die Gem-Klammer?
Die Gem-Klammer ist der heute am weitesten verbreitete Typ der Büroklammer. Sie zeichnet sich durch ihre charakteristische Form mit anderthalb Drahtschleifen aus und nutzt Torsion und Reibung, um Papiere zusammenzuhalten. Sie wurde nie selbst patentiert, obwohl Maschinen zu ihrer Herstellung patentiert wurden.

Warum ist die Büroklammer ein Symbol in Norwegen?
Während des Zweiten Weltkriegs trugen Norweger Büroklammern als Symbol der Solidarität und des Widerstands gegen die deutsche Besatzung, da andere Symbole verboten waren. Später entwickelte sich daraus, fälschlicherweise basierend auf den Patenten von Johan Vaaler, der Mythos, die Büroklammer sei eine norwegische Erfindung.

Gibt es verschiedene Arten von Büroklammern?
Ja, neben dem klassischen Gem-Typ gibt es Variationen in Form (dreieckig, rund, etc.), Material (Kunststoff, Metall) und Design (mit Widerhaken, spezielle Klemmsysteme).

Die Büroklammer heute

Trotz digitaler Fortschritte bleibt die Büroklammer ein unverzichtbarer Bestandteil des Büroalltags. Ihre Einfachheit, Effektivität und niedrigen Kosten sichern ihr einen festen Platz neben Dokumenten und Papieren weltweit. Ob zur Organisation von Unterlagen, als Lesezeichen oder für unzählige andere Zwecke – die Büroklammer beweist täglich ihre anhaltende Relevanz.

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