Toner und Patronen richtig entsorgen

Leere Druckerpatronen und Tonerkartuschen fallen in fast jedem Haushalt und Büro regelmäßig an. Doch was passiert, wenn die letzte Seite gedruckt ist und die Kartusche leer ist? Viele werfen sie einfach in den Hausmüll. Dabei gehen wertvolle Rohstoffe verloren und die Umwelt wird unnötig belastet. Eine sachgerechte Entsorgung ist nicht nur besser für unseren Planeten, sondern oft auch durch gesetzliche Vorgaben geregelt. In diesem Artikel erfahren Sie, warum die richtige Entsorgung so wichtig ist und welche Möglichkeiten Ihnen zur Verfügung stehen.

Was sind Druckerpatronen und Tonerkartuschen?

Je nachdem, welches Drucksystem Sie verwenden – Tintenstrahl- oder Laserdrucker, Kopierer oder Faxgerät – benötigen Sie unterschiedliche Verbrauchsmaterialien. Hauptsächlich handelt es sich dabei um Tintenpatronen oder Tonerkartuschen. Es gibt viele Begriffe dafür: Kartuschen, Tonerkartuschen (für flüssige und pastöse Toner), Farbtoner, aber auch Fotoleitertrommeln und Resttonerbehälter.

Tinten werden in Drucker- oder Tintenpatronen eingesetzt. Diese können je nach Hersteller und Bauart sehr unterschiedlich sein. Manche Patronen sind eine Einheit aus Druckdüse und Tinte, andere trennen Druckkopf und Tintentank. Es gibt Patronen mit kombinierten Farbkammern für Cyan, Magenta, Gelb und Schwarz oder separate Patronen für jede Farbe.

Toner hingegen sind feine Pulverpartikel, die in Vorratsbehältern oder Tonermodulen untergebracht sind. Eine Tonerkartusche kann neben dem Tonerbehälter auch weitere Bauteile wie die Fotoleitertrommel oder eine Transferrolle enthalten. Tonerpulver ist extrem fein (5 bis 30 µm) und verhält sich daher fast wie eine Flüssigkeit. Die genaue Zusammensetzung von Toner ist oft ein Betriebsgeheimnis der Hersteller, aber sie können verschiedene Stoffe in geringen Mengen enthalten, darunter Schwermetalle, flüchtige organische Verbindungen (VOC) oder Azofarbstoffe.

Warum ist die richtige Entsorgung wichtig?

Die schiere Menge an verbrauchten Patronen und Kartuschen ist enorm. Schätzungen zufolge werden allein in Deutschland jährlich Millionen von Druckerpatronen und Tonerkartuschen verkauft. Der Großteil davon, fast 90 Prozent, landet nach Gebrauch im Restmüll. Das ist problematisch, denn leere Patronen und Kartuschen enthalten Kunststoffe, Metalle und oft noch Reste von Tinte oder Toner.

Ein Hauptproblem ist die extrem lange Zersetzungsdauer. Tinten und Toner benötigen Berichten zufolge mindestens 1.000 Jahre, um sich in der Umwelt zu zersetzen. Währenddessen können enthaltene Stoffe freigesetzt werden. Zudem erfordert die Herstellung einer Tonerkartusche erhebliche Ressourcen, wie zum Beispiel rund 3 Liter Rohöl. Eine Entsorgung im Restmüll, die in vielen Fällen zu einer energetischen Verwertung (Verbrennung) führt, gewinnt zwar Energie, aber die wertvollen Materialien für eine Wiederverwendung oder stoffliche Verwertung gehen dabei verloren.

Ein weiterer Aspekt ist das Potenzial, dass Tinten und Toner gefährlicher Abfall sein können. Dies ist der Fall, wenn sie nach aktueller oder früherer Kennzeichnung mit Gefahrensymbolen versehen sind oder bestimmte problematische Stoffe enthalten, wie es bei manchen Fotoleiter- oder Bildtrommeln der Fall sein kann (z. B. bei Beschichtungen mit Cadmiumsulfid oder Arsenselenid). Für private Haushalte und kleine Gewerbebetriebe ist es oft schwierig, selbst zu erkennen, ob es sich um gefährlichen Abfall handelt. Eine unsachgemäße Entsorgung kann daher Umwelt und Gesundheit gefährden.

Wohin mit leeren Patronen und Kartuschen? Die besten Optionen

Anstatt leere Druckerpatronen und Tonerkartuschen einfach in den Hausmüll zu werfen, gibt es deutlich bessere und umweltfreundlichere Wege:

Option 1: Rücknahmesysteme von Herstellern und spezialisierten Unternehmen

Die bevorzugte Methode zur Entsorgung ist die Nutzung von Rücknahmesystemen. Viele Druckerhersteller bieten kostenlose Programme zur Rücknahme ihrer leeren Patronen und Kartuschen an. Diese Informationen finden Sie meist auf der Website des Herstellers.

Darüber hinaus gibt es zahlreiche spezialisierte Entsorgungsfachbetriebe und Organisationen, die leere Tinten- und Tonerkartuschen sammeln. Der große Vorteil dieser Systeme ist, dass die gesammelten Produkte für eine Wiederverwendung vorbereitet oder stofflich verwertet werden. Einige dieser Unternehmen bieten sogar eine Vergütung für bestimmte Arten von Patronen und Kartuschen an, da diese nach einer Aufbereitung wieder verkauft werden können. Der erzielbare Betrag hängt dabei oft vom Modell und aktuellen Tagespreisen ab.

Option 2: Abgabe auf kommunalen Wertstoffhöfen

Eine weitere unkomplizierte Möglichkeit, insbesondere für private Haushalte, ist die Abgabe leerer Patronen und Kartuschen auf kommunalen Wertstoffhöfen. Viele Wertstoffhöfe verfügen über spezielle Sammelbehälter, manchmal erkennbar an einer roten Farbe oder speziellen Beschriftung. Die Mitarbeiter auf dem Wertstoffhof wissen, wie mit diesen Materialien umzugehen ist und leiten sie den richtigen Verwertungs- oder Entsorgungswegen zu.

Die Abgabe am Wertstoffhof ist auch aus dem bereits genannten Grund des potenziell gefährlichen Abfalls ratsam. Da Sie als Verbraucher oder Kleinunternehmer die Gefährlichkeit oft nicht einschätzen können, stellt die Abgabe an einer öffentlichen Sammelstelle sicher, dass die Materialien fachgerecht behandelt werden, auch wenn sie als gefährlich eingestuft werden.

Option 3: Rücknahme durch Händler nach Elektrogerätegesetz (WEEE)

Seit dem 24. Juli 2016 gibt es in Deutschland erweiterte Rücknahmeverpflichtungen für Elektro- und Elektronikaltgeräte, zu denen unter bestimmten Umständen auch Druckerpatronen und Tonerkartuschen zählen können. Dies gilt, wenn die Patronen oder Kartuschen elektronische Bauteile wie einen Chip enthalten oder Strom zum Betrieb benötigen und somit als Elektroaltgeräte eingestuft werden.

Große Händler mit einer Verkaufsfläche für Elektro- und Elektronikgeräte von mindestens 400 m² (sowohl im stationären Handel als auch online mit entsprechend großer Lager- und Versandfläche) sind verpflichtet:

• Ein gleichwertiges Altgerät beim Kauf eines neuen Geräts kostenlos zurückzunehmen.
• Kleine Altgeräte (mit einer Kantenlänge kleiner als 25 cm) in haushaltsüblichen Mengen immer kostenlos zurückzunehmen, auch wenn kein Neugerät gekauft wird.

Sofern Ihre Druckerpatronen oder Tonerkartuschen unter die Definition eines Elektroaltgeräts fallen, können Sie diese bei entsprechenden Händlern abgeben.

Was passiert nach der Sammlung? Verwertung und Aufbereitung

Die gesammelten Druckerpatronen und Tonerkartuschen werden nicht einfach nur entsorgt. Das Ziel ist die Verwertung, idealerweise die Vorbereitung zur Wiederverwendung oder das Recycling der Materialien.

Vorbereitung zur Wiederverwendung (Aufbereitung)

Ein großer Teil der zurückgegebenen Kartuschen, insbesondere Tonerkartuschen, wird aufbereitet. Dieser Prozess ist komplexer als eine einfache Wiederbefüllung und wird auch als Aufbereitung bezeichnet. Er umfasst typischerweise mehrere Schritte:

1. Die Kartusche wird gründlich von restlichem Toner oder Tinte gereinigt.
2. Einzelne Komponenten wie Zahnräder, Dichtungen oder die Fotoleitertrommel werden geprüft.
3. Verschleißteile werden bei Bedarf erneuert.
4. Die Kartusche wird gereinigt (oft mit Alkohol).
5. Anschließend wird sie neu befüllt.

Eine solche Aufbereitung nach Standards wie DIN 33870 stellt sicher, dass die aufbereiteten Kartuschen eine gleichbleibend hohe Druckqualität und einen störungsfreien Betrieb im Drucker gewährleisten. Der alte Tonerbehälter oder nicht wiederverwendbare Teile werden dabei fachgerecht entsorgt oder recycelt.

Unterschied: Aufbereitet vs. Refillprodukt

Es ist wichtig, aufbereitete Kartuschen von einfachen Refillprodukten zu unterscheiden. Bei Refillprodukten wird in der Regel lediglich Tinte oder Toner nachgefüllt, ohne eine umfassende Prüfung und gegebenenfalls Erneuerung von Verschleißteilen. Das kann zwar auf den ersten Blick günstiger sein, birgt aber Risiken:

Wenn Sie sich für eine Alternative zum Originalprodukt entscheiden, sind aufbereitete Kartuschen in der Regel die bessere Wahl, sowohl für die Druckqualität als auch für die Langlebigkeit Ihres Geräts.

Entsorgung größerer bzw. gewerblicher Mengen

Für Unternehmen, Behörden oder andere Einrichtungen, bei denen kontinuierlich größere Mengen an leeren Patronen und Kartuschen anfallen, erfolgt die Entsorgung oft anders. In der Regel kümmern sich Servicepartner oder spezialisierte Entsorgungsunternehmen um die Abholung. Diese Mengen werden dann ebenfalls der Wiederbefüllung, Aufbereitung oder stofflichen Verwertung zugeführt.

Bei gewerblichen Mengen ist es besonders wichtig zu klären, ob es sich um gefährlichen Abfall handelt. Dies kann anhand des Sicherheitsdatenblatts des Produkts oder direkt beim Hersteller des Druckers oder der Kartusche in Erfahrung gebracht werden. Gefährliche Abfälle müssen separat gesammelt und einem dafür zugelassenen Entsorgungsfachbetrieb übergeben werden.

Vermeidung: Der beste Weg, Abfall zu reduzieren

Die umweltfreundlichste Patrone ist die, die gar nicht erst verbraucht wird. Um die Menge an Tinten- und Tonerabfall zu reduzieren, können Sie verschiedene Maßnahmen ergreifen:

• Drucken reduzieren: Überlegen Sie genau, ob ein Dokument wirklich ausgedruckt werden muss. Viele Informationen können digital gespeichert und abgerufen werden. Ein papierloses Büro oder ein sparsamer Umgang mit Ausdrucken reduziert nicht nur den Toner- oder Tintenverbrauch, sondern auch den Papierverbrauch.
• Druckerwahl überdenken: Achten Sie beim Kauf eines neuen Druckers darauf, ob er mit wiederbefüllbaren oder gut aufbereitbaren Patronen/Kartuschen betrieben werden kann. Manche Geräte sind hierfür besser geeignet als andere.
• Passendes Gerät wählen: Stimmen Sie die Größe und Leistungsfähigkeit des Druckers auf Ihren tatsächlichen Druckbedarf ab. Ein überdimensioniertes Gerät kann dazu führen, dass Verbrauchsmaterialien ungenutzt eintrocknen oder verkleben, wenn nur selten gedruckt wird.
• Patronen einzeln wechseln: Bei Tintenstrahldruckern ist es ratsam, Modelle zu wählen, bei denen sich die einzelnen Farbpatronen separat wechseln lassen. So müssen Sie nicht die gesamte Farbpatrone ersetzen, nur weil eine Farbe leer ist. Eine separate schwarze Patrone für den Schwarz-Weiß-Druck ist ebenfalls von Vorteil.

Häufig gestellte Fragen

Kann ich leere Patronen und Toner einfach in den Hausmüll werfen?

Auch wenn dies in Deutschland noch weit verbreitet ist (fast 90%), ist es nicht die empfohlene Methode. Leere Patronen und Kartuschen enthalten wertvolle Rohstoffe, die verloren gehen, und können potenziell schädliche Stoffe enthalten. Bevorzugen Sie immer die Abgabe bei Rücknahmesystemen oder auf Wertstoffhöfen.

Werden leere Druckerpatronen und Tonerkartuschen recycelt?

Ja, wenn sie über die richtigen Kanäle gesammelt werden. Sie werden entweder für die Wiederverwendung aufbereitet (das ist die häufigste Form der Verwertung) oder ihre Materialien (Kunststoff, Metall) werden recycelt, um neue Produkte herzustellen. Im Restmüll landen sie in der Regel in der Verbrennung (energetische Verwertung).

Sind alle Toner und Tinten gefährlicher Abfall?

Nein, nicht alle. Aber einige können aufgrund ihrer Zusammensetzung oder enthaltener Komponenten (wie bestimmte Fotoleitertrommeln) als gefährlicher Abfall eingestuft werden. Für Verbraucher ist dies oft schwer zu erkennen. Die Abgabe auf einem Wertstoffhof oder bei einem spezialisierten Rücknahmesystem stellt sicher, dass auch potenziell gefährliche Materialien fachgerecht behandelt werden.

Bekomme ich Geld für meine leeren Patronen?

Ja, einige spezialisierte Unternehmen, die sich auf die Sammlung und Aufbereitung von Patronen und Kartuschen konzentrieren, bieten eine Vergütung für bestimmte, wiederverwendbare Modelle an. Die Höhe der Vergütung variiert je nach Modell und Anbieter.

Was ist der Unterschied zwischen einer aufbereiteten und einer wiederbefüllten (Refill) Kartusche?

Eine aufbereitete Kartusche durchläuft einen umfassenden Prozess der Reinigung, Prüfung und gegebenenfalls des Austauschs von Verschleißteilen nach Qualitätsstandards. Ein Refillprodukt wird meist nur einfach nachgefüllt, was die Qualität und Lebensdauer beeinträchtigen kann. Aufbereitete Kartuschen sind in der Regel von höherer Qualität und zuverlässiger.

Fazit

Die richtige Entsorgung von Druckerpatronen und Tonerkartuschen ist ein wichtiger Beitrag zum Umweltschutz und zur Schonung wertvoller Ressourcen. Anstatt sie im Restmüll zu entsorgen, sollten Sie stets die vorhandenen Rücknahmesystemen der Hersteller und spezialisierten Unternehmen oder die Abgabemöglichkeiten auf kommunalen Wertstoffhöfen nutzen. Diese Wege stellen sicher, dass die Patronen und Kartuschen entweder wiederaufbereitet und erneut verwendet werden können (was die umweltfreundlichste Option ist) oder ihre Materialien recycelt werden. Achten Sie beim Kauf auf aufbereitete Produkte und versuchen Sie generell, durch bewusstes Druckverhalten Abfall zu vermeiden. So tragen Sie aktiv dazu bei, Müllberge zu reduzieren und die Umwelt zu entlasten.

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