GE: Vom Konglomerat zum Technologie-Fokus

General Electric Company (GE) war über ein Jahrhundert lang eines der größten und vielfältigsten Unternehmen der Welt. Gegründet im Jahr 1892 durch die Fusion verschiedener Unternehmen, darunter solche, die von Thomas Alva Edison betrieben wurden, erstreckte sich GE über eine breite Palette von Sektoren und Industrien. Doch eine Reihe finanzieller Rückschläge in den 2010er Jahren zwang das Unternehmen zu einer tiefgreifenden Restrukturierung und dem Verkauf wesentlicher Geschäftsbereiche.

Historische Wurzeln und frühe Innovationen

Die Geschichte von General Electric beginnt im Wesentlichen mit Thomas Edison und seiner 1878 gegründeten Edison Electric Light Company. Diese Firma vermarktete seine Erfindungen, allen voran die Glühlampe. Nach der Fusion 1892 setzte GE auf Innovation und gründete bereits im Jahr 1900 ein eigenes Industrieforschungslabor. Zahlreiche wegweisende Produkte und Technologien wurden hier entwickelt:

• Die Glühlampe (1879)
• Die erste kommerzielle Kraftwerksstation der USA (1882)
• Die riesige Elektrolokomotive (1893)
• Das Röntgengerät (1896)
• Elektrische Haushaltsgeräte (ab 1910)
• Vakuumröhren (1912)
• Der erste Heimfernseher (1927)
• Innovationen bei Kunststoffen und Silikonen (1930er-1940er)
• Kommerzielle Strahltriebwerke (1941)
• Kernkraft (1957)
• Laserlicht (1962)
• Medizinische Geräte (1976)

In seinen Anfängen experimentierte GE auch mit der Herstellung von Kraftfahrzeugen für Versuchszwecke. Zwischen 1894 und 1898 entstanden in Massachusetts Elektro- und Ottomotorenfahrzeuge unter der Leitung von Elihu Thomson. Später, zwischen 1902 und 1903, wurden im Werk in New York Hybridelektrofahrzeuge mit Verbrennungs- und Elektromotoren gefertigt. Auch Versuche mit Dampfwagen sind dokumentiert.

Das goldene Zeitalter des Konglomerats (1981-2001)

Unter der Führung von Jack Welch, der 1981 CEO wurde, entwickelte sich GE zu einem Musterbeispiel für ein modernes Konglomerat. Welch restrukturierte das Unternehmen aggressiv, förderte eine leistungsstarke Unternehmenskultur und setzte stark auf Diversifizierung durch Übernahmen. Besonders hervorzuheben ist der Ausbau von GE Capital, der Finanzdienstleistungssparte, die zu einem enormen Profitbringer wurde. Unter Welch stieg der Wert von GE von 14 Milliarden US-Dollar im Jahr 1981 auf 600 Milliarden US-Dollar innerhalb von zwei Jahrzehnten.

In dieser Zeit tätigte GE bedeutende Übernahmen, darunter 1986 die RCA Corporation, zu der auch der Fernsehsender NBC gehörte. Später wurden Teile von RCA verkauft und im Gegenzug beispielsweise das Medizintechnikgeschäft von Thomson SA erworben.

Geschäftsfelder in der Ära des Konglomerats

Bis ins frühe 21. Jahrhundert umfasste GE eine breite Palette von Geschäftsfeldern:

• Finanzwesen (GE Capital): Ursprünglich zur Unterstützung des Produktverkaufs gegründet, wurde GE Capital zu einer der größten Bankholdinggesellschaften der USA.
• Infrastruktur: Dieser Bereich umfasste Diesellokomotiven, Strahltriebwerke, Wasseraufbereitungssysteme und Energieversorgungssysteme wie Stromnetze.
• Verbraucher- und Industrietechnologien: Hierzu gehörten die bekannten Haushaltsgeräte und Beleuchtungsprodukte.
• Gesundheitswesen: Fokus auf medizinische Diagnose- und Bildgebungsprodukte.
• Medien und Unterhaltung: Mit der Übernahme von NBCUniversal.

Herausforderungen und der Fall aus der Spitzengruppe

Nach dem Ausscheiden von Jack Welch und unter der Führung von Jeff Immelt investierte GE Capital stark in Gewerbeimmobilien und erwarb eine Subprime-Hypothekenbank (WMC Mortgage). Diese Investitionen wurden nahe dem Höhepunkt des Immobilienmarktes getätigt.

Die Finanzkrise von 2008, ausgelöst durch übermäßige Investitionen im US-Immobiliensektor und riskante Subprime-Kredite, führte zu einem massiven Wertverlust der Anlagen von GE Capital und ließ den Aktienkurs von GE zwischen Ende 2007 und Anfang 2009 um über 80 % einbrechen.

Nach der Krise begann GE eine mühsame Restrukturierung, um sich auf Wachstumsbereiche zu konzentrieren. Dies beinhaltete den Verkauf bedeutender Geschäftsteile:

• 2011 wurde eine Mehrheitsbeteiligung an NBCUniversal an Comcast verkauft.
• Zwischen 2015 und 2017 wurden die meisten Teile von GE Capital veräußert.
• 2016 wurde die Haushaltsgerätesparte (GE Appliances) an den chinesischen Hersteller Haier verkauft. Haier darf die Marke GE im Rahmen dieser Vereinbarung bis 2056 nutzen.

Die fortlaufenden Verluste führten zu mehreren Wechseln an der Spitze des Unternehmens. 2017 und 2018 kürzte GE seine über 119 Jahre lang starke Dividende drastisch. Im Jahr 2018 wurde GE, als letzte verbliebene Aktie des ursprünglichen Dow Jones Industrial Average, aus diesem Index genommen.

Die Transformation zum Technologieunternehmen (2020er Jahre)

Ab 2020 verlagerte sich die Vision von GE weg vom Konglomeratsmodell hin zu einem Fokus auf drei Hauptgeschäftsbereiche: Energielösungen, Strahltriebwerke und Gesundheitstechnologien. 2021 kündigte GE Pläne an, sich in drei separate, eigenständige Unternehmen aufzuteilen. Diese Spin-offs wurden in den folgenden Jahren vollzogen:

GE HealthCare: Die Abspaltung des Gesundheitstechnologiebereichs wurde im Januar 2023 abgeschlossen. Das neue Unternehmen wird eigenständig an der Nasdaq unter dem Ticker GEHC gehandelt. GE behielt etwa 20 % der Anteile.

GE Vernova: Dieser Spin-off, der die Bereiche Erneuerbare Energien, Energieerzeugung (Power) und Digital zusammenfasst, wurde im April 2024 abgeschlossen. GE Vernova wird unter dem Ticker GEV gehandelt. GE-Aktionäre erhielten für je vier GE-Aktien eine Aktie von GE Vernova. Aufgrund seiner Marktkapitalisierung wurde GE Vernova bei seiner Einführung in den S&P 500 aufgenommen.

GE Aerospace: Der Bereich Luft- und Raumfahrt verblieb bei der ursprünglichen Muttergesellschaft, die nun den Namen GE Aerospace trägt und weiterhin unter dem Ticker GE gehandelt wird.

Diese Aufteilung repräsentiert eine Rückkehr zu den Wurzeln von General Electric: die Nutzung technologischer Innovationen zur Lösung großer globaler Probleme, nun aber fokussiert auf Kernbereiche, in denen das Unternehmen über starke Marktpositionen und technologische Expertise verfügt.

Produkte und Fokus heute

Nach der Transformation konzentriert sich GE Aerospace auf die Bereiche Energie, Strahltriebwerke und Gesundheitstechnologien, die nun in den drei separaten Unternehmen gebündelt sind:

• GE Aerospace: Fokus auf Strahltriebwerke und Systeme für die zivile und militärische Luftfahrt. Entwicklung von Triebwerksprogrammen der nächsten Generation, die nachhaltige Kraftstoffe und neue Architekturen (Open-Fan, Hybrid-Elektro, Wasserstoff) unterstützen.
• GE Vernova: Bietet Lösungen im Energiebereich, darunter Wasserkraft (digitale Anlagen, Turbinen, Generatoren), Gasenergie (Gas- und Dampfturbinen, Generatoren), Stromnetze (Ausrüstung und Dienstleistungen) und Windenergie (Onshore- und Offshore-Turbinen). Engagiert sich auch im Bereich des Industriellen Internets der Dinge (IoT) zur Optimierung industrieller Prozesse. Bietet zudem Finanzdienstleistungen für Energieinfrastrukturprojekte.
• GE HealthCare: Führend in der Forschung und Entwicklung sowie Herstellung von Medizintechnik. Produkte umfassen Röntgengeräte, CT-Scanner, MRT-Geräte und andere bildgebende Verfahren für die medizinische Diagnostik.

Während die Haushaltsgerätesparte (GE Appliances) nicht mehr direkt zu GE gehört, wird die Marke GE weiterhin von Haier im Rahmen einer Lizenzvereinbarung genutzt. GE Appliances unter Haier produziert eine breite Palette von Haushaltsgeräten, darunter Waschmaschinen, Trockner, Geschirrspüler, Kühlschränke, Kochprodukte, Wassererhitzer und seit Kurzem auch Kleingeräte wie Kaffeemaschinen und Toaster. Sie betreiben große Produktionsstätten wie den Appliance Park in Kentucky und haben in den letzten Jahren stark in ihre US-Fertigung investiert.

GE in Deutschland

General Electric hat eine lange Präsenz in Deutschland. Bereits 1929/1930 erwarb GE einen bedeutenden Anteil (27,5 %) am Grundkapital der AEG. GE entsandte fünf Mitglieder in den AEG-Aufsichtsrat. Im Mai 2017 beschäftigte GE in Deutschland rund 10.000 Mitarbeiter an über 50 Standorten.

Ein wichtiger Meilenstein war die Eröffnung eines der weltweiten Forschungszentren von GE Global Research Europe in Garching bei München im Jahr 2004. Dieses Zentrum beschäftigt Forscher aus vielen Ländern und konzentriert sich auf Bereiche wie erneuerbare Energien, Energiesysteme, Antriebstechnik, Fertigungsmethoden, Mess- und Regelungstechnik, Turbomaschinen und bildgebende Verfahren für die medizinische Diagnostik. GE hat erheblich in die Infrastruktur und Forschungsarbeit an diesem Standort investiert.

Die Marke GE

Die Marke GE war lange Zeit eine der wertvollsten der Welt. 2013 wurde ihr Wert auf 46,9 Milliarden US-Dollar geschätzt, was sie zur sechstwertvollsten Marke machte. Nach 2016 fiel sie jedoch aus den Top 10.

Häufig gestellte Fragen (FAQs)

Was ist mit General Electric passiert?
General Electric hat sich von einem breiten Konglomerat zu einem fokussierten Technologieunternehmen gewandelt. Nach finanziellen Schwierigkeiten und Verkäufen von Geschäftsbereichen hat sich das Unternehmen 2023/2024 in drei separate, eigenständige börsennotierte Unternehmen aufgespalten: GE HealthCare, GE Vernova und GE Aerospace.

Was sind die Produkte von General Electric heute?
Heute sind die Produkte auf die Bereiche Luftfahrt (GE Aerospace), Energie und erneuerbare Energien sowie digitale Industrielösungen (GE Vernova) sowie Gesundheitstechnologien (GE HealthCare) konzentriert. Die ehemaligen Haushaltsgeräte werden weiterhin unter der Marke GE von Haier produziert.

Wie heißt General Electric heute?
Die ursprüngliche General Electric Company firmiert nach der Abspaltung der Energiebereiche nun als GE Aerospace und konzentriert sich auf das Luft- und Raumfahrtgeschäft. Die anderen Bereiche wurden zu GE HealthCare und GE Vernova.

Welches Unternehmen hat GE übernommen?
Es gab keine vollständige Übernahme von General Electric als Ganzes. Allerdings wurden einzelne Geschäftsbereiche von anderen Unternehmen übernommen. Am bekanntesten ist der Verkauf der Haushaltsgerätesparte (GE Appliances) an den chinesischen Hersteller Haier im Jahr 2016. Im Rahmen dieser Vereinbarung darf Haier die Marke GE für diese Produkte weiterhin nutzen.

Fazit

Die Geschichte von General Electric ist ein Beispiel für die dynamische Entwicklung großer Industriekonzerne. Von den bahnbrechenden Anfängen unter Thomas Edison über die Expansion zum globalen Konglomerat bis hin zu den Herausforderungen des 21. Jahrhunderts und der strategischen Entscheidung zur Aufspaltung hat GE eine bemerkenswerte Transformation durchlaufen. Die heutigen fokussierten Unternehmen – GE Aerospace, GE Vernova und GE HealthCare – setzen die lange Tradition der technologischen Innovation in ihren spezialisierten Bereichen fort.

Wenn du mehr spannende Artikel wie „GE: Vom Konglomerat zum Technologie-Fokus“ entdecken möchtest, schau doch mal in der Kategorie Bürobedarf vorbei!