04/02/2023
Die Marke Gerber ist für Millionen von Menschen weltweit untrennbar mit Babynahrung und einem ikonischen Babygesicht verbunden. Doch hinter dem lächelnden Blick auf den Gläschen verbirgt sich eine reiche Geschichte von Innovation, Diversifizierung und globalem Wachstum. Gerber ist weit mehr als nur Babynahrung – es ist eine Marke, die Generationen begleitet hat.
Die Reise von Gerber begann im Jahr 1927 in Fremont, Michigan, USA. Daniel Frank Gerber, der bereits Eigentümer der Fremont Canning Company war und Konserven mit Obst und Gemüse produzierte, suchte nach neuen Geschäftsmöglichkeiten. Die Inspiration fand sich im eigenen Zuhause. Seine Frau, Dorothy Gerber, bereitete mühsam handpassierte Nahrung für ihre sieben Monate alte Tochter Sally zu, wie es der Kinderarzt empfohlen hatte. Dorothy schlug Daniel vor, dass diese zeitaufwendige Aufgabe doch sicherlich auch industriell in der familieneigenen Konservenfabrik erledigt werden könnte. Eine andere Erzählung besagt, dass Daniel selbst frustriert war, seine Frau erschöpft in der Küche vorzufinden, und eine Lösung suchte, um ihr die Arbeit zu erleichtern.
Unabhängig von der genauen Inspiration erkannte Daniel Gerber das enorme Potenzial. Er begann mit Forschung und Entwicklung, um die ersten industriell hergestellten Babynahrungsprodukte zu entwickeln. Bis 1928 hatte er fünf Produkte zur Marktreife gebracht: Rindfleisch-Gemüse-Suppe sowie passierte Erbsen, Pflaumen, Karotten und Spinat. Diese ersten Produkte waren ein sofortiger Erfolg. Nur sechs Monate später wurde die Babynahrung von Gerber landesweit in den Vereinigten Staaten vertrieben. Im ersten Jahr verkaufte das Unternehmen bereits 590.000 Dosen, was die enorme Nachfrage und den Bedarf an bequemer und nahrhafter Babynahrung unterstrich. Tausende von Müttern im ganzen Land waren stolz darauf, ihre Kinder als „Gerber-Babys“ aufzuziehen – ein Begriff, der schnell zu einem Synonym für gesunde, gut ernährte Säuglinge wurde.
Vielfalt und Diversifizierung
Die Geschichte von Gerber ist auch eine Geschichte der stetigen Diversifizierung. Anfangs konzentrierte sich das Unternehmen ausschließlich auf Babynahrung in Dosen, wechselte aber in den 1960er Jahren zu Glasbehältern. Diese Gläschen wurden schnell zu einem beliebten Haushaltsgegenstand und fanden oft ein zweites Leben zur Aufbewahrung, insbesondere in Werkstätten. Der Umstieg auf Glas verbesserte die Haltbarkeit und Präsentation der Produkte und festigte Gerbers Position auf dem Markt.
Schon bald erweiterte Gerber sein Produktportfolio über die reine Nahrung hinaus. Schnuller, Babyflaschen und kleines Babyspielzeug wurden eingeführt, um den Bedürfnissen junger Familien umfassender gerecht zu werden. Im Jahr 2003 begann Gerber, die traditionellen Glasgläschen teilweise durch Kunststoffbehälter zu ersetzen, insbesondere für Gemüse und einige Fruchtsorten, obwohl viele Früchte und Fleischprodukte weiterhin in den vertrauten Gläsern angeboten werden. Diese schrittweise Umstellung spiegelte die sich ändernden Verbraucherpräferenzen und technologischen Fortschritte bei Verpackungsmaterialien wider.
Ein bemerkenswerter Schritt in der Diversifizierung war der Eintritt in den Versicherungsmarkt. Im Jahr 1967 beschlossen die Führungskräfte von Gerber Products, eine Reihe von Lebensversicherungsprodukten anzubieten, die speziell auf junge Familien zugeschnitten waren. Die Gerber Life Insurance Company entwickelte sich zu einem der größten Anbieter von direkt vermarkteten Lebensversicherungen in den Vereinigten Staaten. Heute verwaltet Gerber Life über zwei Millionen aktive Lebensversicherungspolicen und verfügt über Vermögenswerte von mehr als 650 Millionen US-Dollar. Die angebotenen Risikolebens- und Kapitallebensversicherungen für Erwachsene und Kinder sind in den USA, Puerto Rico und den meisten Teilen Kanadas erhältlich. Gerber Life genießt eine hohe Reputation und wird von der unabhängigen Ratingagentur AM Best mit einem „A“ („Excellent“) bewertet, der dritthöchsten von dreizehn Kategorien. Im Jahr 2018 wurde Gerber Life Insurance an die Western & Southern Financial Group verkauft, die die Marke Gerber jedoch weiterhin unter Lizenz nutzt.
In den frühen 1990er Jahren versuchte Gerber auch, in den Markt für zuckerfreie Lebensmittel einzusteigen, beispielsweise mit einem zuckerfreien Vanillepudding für diabetische Babys. Dieses Produkt erfüllte jedoch nicht die erwartete Nachfrage und wurde nach wenigen Jahren wieder eingestellt. Gerber begann auch mit der Produktion von Säften, die bis mindestens 2009 noch verkauft wurden. Im Jahr 1999 etablierte das Unternehmen zudem eine eigene Linie von Hautpflegeprodukten für Babys, was das Bestreben unterstreicht, eine umfassende Marke für Babyprodukte zu sein.
Unternehmensentwicklung und Übernahmen
Die Geschichte von Gerber ist auch von wichtigen Fusionen und Übernahmen geprägt, die das Unternehmen global neu positionierten. Im Jahr 1994 fusionierte Gerber mit Sandoz Laboratories, einem großen Schweizer Pharmaunternehmen. Nur zwei Jahre später, im Jahr 1996, fusionierte Sandoz mit CIBA-Geigy zur Bildung von Novartis, einem der weltweit größten Pharmakonzerne. Gerber war somit kurzzeitig Teil dieses riesigen Konglomerats.
Diese Phase endete jedoch im Jahr 2007, als Novartis beschloss, sich von seinem Babynahrungsgeschäft zu trennen. Gerber wurde für beeindruckende 5,5 Milliarden US-Dollar an den Schweizer Lebensmittelkonzern Nestlé verkauft. Diese Übernahme integrierte Gerber in das bereits umfangreiche Portfolio von Nestlé im Bereich Ernährung und stärkte Nestlés Position auf dem globalen Babynahrungsmarkt erheblich. Trotz der Übernahme durch Nestlé behielt Gerber seine starke Markenidentität und sein Engagement für Babynahrung bei.
Das ikonische Gerber Baby
Kein Merkmal ist so eng mit Gerber verbunden wie das berühmte Babygesicht, das seit fast einem Jahrhundert die Produktetiketten ziert. Es ist wohl eines der bekanntesten Babygesichter der Welt und sofort mit der Marke Gerber assoziiert. Doch wer verbirgt sich hinter diesem lächelnden Blick?
Die Geschichte des Gerber Babys begann im Sommer 1927, als Gerber sich auf den Start seiner neuen Babynahrungsreihe vorbereitete. Das Unternehmen lud Künstler ein, Vorschläge für ein „Gerber Baby“ einzureichen, das in der Werbekampagne verwendet werden sollte. Einige Künstler reichten aufwändige Ölgemälde ein, doch eine Künstlerin, Dorothy Hope Smith, die auf Kinderporträts spezialisiert war, reichte eine einfache Kohleskizze ein. Sie bot an, die Skizze zu vollenden, falls sie ausgewählt würde. Die Führungskräfte von Gerber waren jedoch so begeistert von dem entzückenden Babygesicht in seiner schlichten Form, dass sie die Zeichnung genau so auswählten, wie sie war.
Die Identität des Gerber Babys war lange Zeit Gegenstand von Spekulationen. Es gab Gerüchte, dass es sich um berühmte Persönlichkeiten wie Humphrey Bogart oder Elizabeth Taylor handeln könnte. Die Wahrheit ist jedoch, dass das Gerber Baby Ann Turner Cook ist. Zum Zeitpunkt der Skizze war sie ein vier Monate altes Baby und lebte in derselben Nachbarschaft in Connecticut wie die Künstlerin Dorothy Hope Smith. Ann Turner Cook wuchs heran und wurde Lehrerin für Englisch und später eine erfolgreiche Krimiautorin. Ihr Gesicht ist seit 1928 auf den Gerber-Produkten zu sehen und wurde 1931 das offizielle Markenzeichen des Unternehmens. Auch als Gerber sein Geschäft auf Hautpflege, Kleidung und andere Babyprodukte ausweitete, blieb das ursprüngliche Gerber Baby während der gesamten Geschichte der Marke unverändert.
Das Gerber Baby des Jahres: Wettbewerb und Preisgeld
Die Bekanntheit des ursprünglichen Gerber Babys führte zur Einführung eines jährlichen Wettbewerbs, bei dem ein neues „Gerber Baby des Jahres“ gekürt wird. Dies wirft oft die Frage auf: Bekommt das ursprüngliche Gerber Baby, Ann Turner Cook, heute noch Geld für die Nutzung ihres Bildes?
Basierend auf den verfügbaren Informationen gibt es keine Hinweise darauf, dass Ann Turner Cook fortlaufende Zahlungen für die Nutzung der ursprünglichen Skizze erhält. Das Bild wurde 1928 für die Werbekampagne ausgewählt und wurde 1931 zum Markenzeichen. Die finanziellen Vereinbarungen von damals sind nicht öffentlich bekannt, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie eine lebenslange Beteiligung an den Umsätzen vorsahen. Die Zahlungen, über die heute im Zusammenhang mit dem „Gerber Baby“ gesprochen wird, beziehen sich auf die Gewinner des jährlichen Wettbewerbs um das Gerber Baby des Jahres.
Die Gewinner dieses modernen Wettbewerbs erhalten eine attraktive Belohnung. Dies soll die Vielfalt und Freude von Babys in der Gegenwart feiern und gleichzeitig die Marketingkampagnen von Gerber unterstützen. Das Preisgeld und die Sachleistungen für das aktuelle Gerber Baby des Jahres sind beträchtlich:
Preise für das aktuelle Gerber Baby des Jahres
| Geldpreis | 25.000 USD |
| Babynahrung | Jahresvorrat (im Wert von 2.000 USD in Gutscheinen für Gerber.com) |
| Kleidung | Garderobe von Gerber Childrenswear (ungefährer Einzelhandelswert von 500 USD) |
Diese Preise sind eine einmalige Belohnung für die ausgewählte Familie und stehen in keinem Zusammenhang mit der Nutzung des ikonischen Bildes von Ann Turner Cook, das weiterhin das Kernmarkenzeichen bleibt.
Marktposition
Gerber hat sich zu einem dominanten Akteur in der Babynahrungsindustrie entwickelt. Das Unternehmen bietet heute mehr als 190 Produkte in 80 Ländern an, mit Etiketten in 16 Sprachen, was seine globale Reichweite unterstreicht. Zu den Hauptkonkurrenten gehören Marken wie Beech-Nut und Del Monte Foods. Trotz des Wettbewerbs behauptet Gerber eine starke Position, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Im Jahr 2017 kontrollierte Gerber beeindruckende 61 Prozent des Babynahrungsmarktes in den USA und festigte damit seine Rolle als klarer Marktführer.
Häufig gestellte Fragen
Ist Gerber eine amerikanische Marke?
Ja, Gerber wurde 1927 von Daniel Frank Gerber in Fremont, Michigan, USA, gegründet. Obwohl das Unternehmen heute Teil des Schweizer Konzerns Nestlé ist, liegen seine Wurzeln und ein Großteil seiner Geschichte in den Vereinigten Staaten.
Bekommt das ursprüngliche Gerber Baby noch Geld?
Nein, basierend auf den verfügbaren Informationen erhält Ann Turner Cook, das ursprüngliche Gerber Baby, keine fortlaufenden Zahlungen für die Nutzung ihres Bildes. Das Bild wurde 1928 ausgewählt und 1931 zur Marke. Zahlungen im Zusammenhang mit dem "Gerber Baby" betreffen in der Regel die Gewinner des jährlichen Wettbewerbs für das "Gerber Baby des Jahres".
Was bekommt ein aktuelles Gerber Baby des Jahres?
Die Gewinner des jährlichen Wettbewerbs erhalten in der Regel einen Geldpreis (zuletzt 25.000 USD), einen Jahresvorrat an Babynahrung (im Wert von 2.000 USD in Gutscheinen) und Kleidung (ca. 500 USD Wert).
Ist das Gerber Baby ein Junge oder ein Mädchen?
Das ikonische, seit 1928 verwendete Gerber Baby ist ein Mädchen – Ann Turner Cook. Der jährliche Wettbewerb für das "Gerber Baby des Jahres" steht jedoch sowohl Jungen als auch Mädchen offen, sodass das aktuelle "Gerber Baby des Jahres" ein Junge oder ein Mädchen sein kann.
Von seinen bescheidenen Anfängen als Idee zur Erleichterung der Hausarbeit bis hin zu einem globalen Unternehmen mit einem vielfältigen Produktangebot hat Gerber eine bemerkenswerte Entwicklung durchlaufen. Das ikonische Babygesicht ist dabei ein ständiges Symbol für Vertrauen und Fürsorge geblieben, das Generationen von Eltern und Kindern weltweit verbindet.
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