Highland Park Whisky: Ein tiefgehender Blick

Die Welt des schottischen Whiskys ist riesig und faszinierend, aber wenige Brennereien sind so einzigartig und angesehen wie Highland Park. Gelegen auf den stürmischen Orkney-Inseln, der nördlichsten Brennerei Schottlands, blickt Highland Park auf eine lange und bewegte Geschichte zurück. Doch was macht diesen Whisky so besonders und warum wird er von Kennern weltweit geschätzt? Es ist eine Kombination aus dem besonderen Klima der Inseln, traditionellen Produktionsmethoden und einem unverwechselbaren Geschmacksprofil, das maßgeblich vom einzigartigen Torf des Hobbister Moors geprägt ist.

Das Besondere an Highland Park Whisky ist der sehr zarte Torfrauch mit dem Aroma von Heidekraut. Grund dafür ist das verwendete Torf, welches aus dem Hobbister-Moor stammt, das von Moosen und Heidekraut geprägt ist. Dieses Moor liegt nur 11 Kilometer von der Brennerei entfernt und liefert den einzigartigen Brennstoff für die Trocknung des Malzes.

Die Orkney-Inseln: Ein perfektes Klima für Whisky

Die Orkney-Inseln, etwa 15 Kilometer nördlich des schottischen Festlands gelegen, bieten ein ideales Klima für die Reifung von Whisky. Hier weht ein ständiger, oft starker Wind (im Winter bis zu 160 km/h), und die Temperaturen sind bemerkenswert konstant, von ca. 2°C im Winter bis zu ca. 16°C im Sommer. Diese nahezu gleichmäßigen Temperaturen ermöglichen eine ausgiebige und besonders gleichmäßige Whiskyreifung in den Fässern. Das harte Wasser aus Cattie Maggie’s Quarry, einem alten Steinbruch, der von einer unterirdischen Quelle gespeist wird, trägt ebenfalls zur Qualität bei.

Tradition und Handwerk bei Highland Park

Highland Park ist eine der wenigen Brennereien in Schottland, die heute noch in ihrer eigenen Tennenmälzerei (floor maltings) mälzt. Rund ein Fünftel des benötigten Malzes wird hier vor Ort zum Keimen gebracht. Dieses Malz wird anschließend in den eigenen Kilns gedarrt, wobei der besondere Torf aus dem Hobbister Moor zum Einsatz kommt. Das so erzeugte Malz hat 20 ppm Phenol und wird mit zugekauftem ungetorften Malz vom Festland vermischt, um das charakteristische, nicht überwältigende Raucharoma zu erzielen. Die Brennerei verfügt über einen Maischbottich aus Edelstahl, zwölf Gärbottiche aus Holz, zwei Wash Stills und zwei Spirit Stills, die durch Dampf erhitzt werden. Für die Alterung bevorzugt man bei Highland Park Sherry-Fässer aus amerikanischer und spanischer Eiche, wobei auch Refill-Fässer und Ex-Bourbon-Fässer zum Einsatz kommen.

Die Kernreihe: Vom 10-Jährigen bis zum 18-Jährigen Klassiker

Die bekanntesten Vertreter aus der Core-Range der Highland Park Distillery sind wohl der 12-, 15- und 18-jährige Whisky. Aber auch ein 10-jähriger gehört zur Standardauswahl. Diese Abfüllungen bilden das Herzstück des Sortiments und zeigen die Bandbreite des typischen Highland Park Stils.

Highland Park 10 Jahre 'Viking Scars'

Der jüngste Whisky mit Altersangabe in der Core-Range ist der Highland Park 10 Jahre 'Viking Scars'. Er reift in europäischen und amerikanischen Sherry-Eichenfässern. Er wird als lebendiger und weicher Single Malt beschrieben, mit Aromen von Zitrusfrüchten und Vanillecreme. Sein aromatischer Torfrauch enthält Anklänge von Heidehonig und nur eine Spur von pfeffriger Würze.

Highland Park 12 Jahre 'Viking Honour'

Der 12 Jahre alte Highland Park Whisky ist schon sehr lange Bestandteil der Range und trägt aktuell den Beinamen Viking Honour. Die Reifung erfolgt überwiegend in europäischen und amerikanischen Sherry-Eichenfässern. Er gilt als einer der besten „Standard-Whiskys“ überhaupt und ist der Top Seller der Destillerie. Jim Murray gab diesem Whisky 78 Punkte. Er wurde 2008 auf der San Francisco World Spirits Competition mit dem BEST OF SHOW AWARD - WHISKY ausgezeichnet.

Geschmacksprofil (12 Jahre)

Der 12-jährige Single Malt Whisky ist würzig und vollmundig, vollgepackt mit Aromen von Orangen und Obstkuchen, gewürzt mit Zimt, Muskatnuss und Nelken. Eine malzige Süße mit leichter, zitroniger Ingwerschärfe begleiten das verhaltene Heidekraut-Raucharoma. Am Gaumen zeigt er sich vollmundig, charaktervoll kräftig, dabei weich und anschmiegsam, mit Eichenholz, sanften Rauchnuancen, süßem Malz und der Frucht aus dem Sherry-Fass. Der Abgang ist lang und intensiv mit Eichenholz, süßem Malz und Rauch.

Review (12 Jahre)

Der Whisky ist zu Recht so beliebt. Mit der Würze, der Süße und dem verhaltenen Rauch ist er ein richtiger Allrounder und das zu einem angenehm günstigen Preis.

Highland Park 15 Jahre 'Viking Heart'

Der 15-Jährige, Viking Heart genannt, gesellte sich seit September 2012 zur Core-Range. Er präsentiert sich in einer Keramikflasche, inspiriert von alten Tongefäßen. Die Fässer, in denen der Whisky reifte, bestehen zu einem hohen Anteil aus seasoned First-Fill-Sherryfässern aus europäischer Eiche, außerdem aus seasoned First-Fill-Sherryfässern aus amerikanischer Eiche und aus einem kleineren Anteil an Refill-Fässern.

Geschmacksprofil (15 Jahre)

Kräftige Vanillenoten und helle Früchte. Dezente Röstaromen und florale Rauchnoten. Helle und tropische Früchte, Zitrusfrüchte. Dazu würzige Eichennoten und Karamell.

Review (15 Jahre)

Dies ist ein wunderbar reichhaltiger und komplexer Single Malt, mit einer schönen Kombination aus Vanille, Frucht und Würze.

Highland Park 18 Jahre 'Viking Pride'

Dieser 18 Jahre alte Highland Park Whisky ist ein echter Klassiker, der schon lange im Standard-Sortiment der Brennerei erhältlich ist. Die aktuelle Version kommt in einer Relief-Flasche daher und trägt den Beinamen 'Viking Pride'. Gereift in einem hohen Anteil an erstbefüllten Sherryfässern aus europäischer und amerikanischer Eiche. Er ist ein hochprämierter Single Malt Whisky, der bei der International Spirits Challenge 2021 sowohl mit Gold wie auch als ultimative Empfehlung ausgezeichnet wurde.

Geschmacksprofil (18 Jahre)

Dunkle Beeren, Rosinen und Malz, gefolgt von einer überraschend deutlichen Rauchnote, die von einer angenehmen Schärfe begleitet wird. Eine kräftige Eichenwürze, die zusammen mit Rauch, Malz und Schärfe eine angenehme Mischung bildet. Weich und cremig im Mund.

Review (18 Jahre)

Ein schöner harmonischer und doch komplexer Whisky, der seine Auszeichnungen zu Recht erhalten hat.

Ältere und Sonderabfüllungen

Neben der Kernreihe bietet Highland Park auch eine Reihe älterer Abfüllungen und limitierter Sondereditionen an, die das Spektrum der Brennerei zeigen.

• Highland Park 21 Jahre: Für die einzelnen Releases werden handverlesene erstbefüllte Sherryfässern aus europäischer Eiche, erstbefüllte Sherryfässern aus amerikanischer Eiche und Refill-Fässer verwendet. Die Fässer aus europäischer Eiche bringen lebendige Gewürze und getrocknete Früchte, während die Fässer aus amerikanischer Eiche die Vanille- und Zitrusnoten verstärken. Der Whisky wird ohne Zugabe von Farbstoff mit 46 % Vol. abgefüllt. Er wurde bei den World Whisky Awards 2009 zum „Best Single Malt of the Year“ ausgezeichnet.
• Highland Park 25 Jahre: Gereift in Sherry-Fässern aus europäischer Eiche, First-fill Ex-Bourbonfässern und Refill-Fässern. Abgefüllt in kleineren Batches. Geschmacklich zeigt er reichhaltige Vanille und Honigkaramell vor dem Hintergrund von schwelendem Orkney-Torf und salziger Meeresgischt.
• Highland Park Dragon Legend: Inspiriert von Sigurd, dem Drachentöter. Bestimmt durch langsame Reifung in Sherryfässern aus europäischer Eiche und einen höheren Anteil an getorftem Orkney-Malz. Er ist der intensivste und rauchigste Vertreter der Highland Park Distillery. Vanillecreme und Heidehonig werden durch warme Wintergewürze ergänzt.
• Highland Park Cask Strength: Diese fassstarken Abfüllungen kommen mit gut über 60 % Vol. in die Flasche. Release No. 1 reifte überwiegend in seasoned Sherry-Fässern aus amerikanischer Weißeiche unterschiedlichen Alters und ist süß und rauchig zugleich, mit Aromen von Veilchen, reifen Vanilleschoten und einem Hauch von aromatischem Torfrauch. Am Gaumen reichhaltig und vollmundig, mit weichem Toffee, Heidehonig, frisch geriebener Muskatnuss und sonnengereiften Zitrusfrüchten. Release 2 verwendet hauptsächlich Sherry-Fässer aus europäischer und amerikanischer Eiche sowie einige wenige Ex-Bourbon-Fässer, mit Aromen von Sommerrosen, reifen Birnen, frischer Kokosnuss, aromatischem Torfrauch, süßen und würzigen Aromen, Honig und einem Hauch von salzigem Lakritz.
• Highland Park Full Volume: Dieser Whisky reifte ausschließlich in koscheren Ex-Bourbon-Fässern. Destilliert 1999, 17 Jahre gereift und 2017 mit 47,2 % Vol. abgefüllt. Das intensive Aroma zeigt cremige Vanille und leichte Zitrusfrüchte, abgerundet durch die typische, leichte Rauchigkeit von Highland Park.
• Auch ältere Abfüllungen im Alter von 30, 40 und sogar 50 Jahren sind verfügbar. Die limitierte Orcadian Vintage Serie wurde nur in fünf Jahrgängen abgefüllt. Eine weitere limitierte Serie waren die Earl Magnus Editions.

Geschichte und die Wikinger-Verbindung

Die Geschichte von Highland Park begann inoffiziell bereits 1798 mit Magnus Eunson's Schwarzbrennerei auf demselben Gelände. 1825 erbaute Robert Borwick die heutige Brennerei, die 1826 ihre Lizenz erhielt. Nach mehreren Besitzerwechseln erwarb James Grant die Destillerie 1890 und ließ sie 1898 von zwei auf vier Brennblasen erweitern. Von 1918 bis 1937 war die Brennerei stillgelegt, bevor sie von der Highland Distillers Group übernommen wurde. Heute gehört Highland Park zur Edrington Group, die sich im Besitz des Robertson Trust befindet. Der Robertson Trust ist eine Stiftung, die Gewinne zur Förderung sozial benachteiligter Personen einsetzt. Die Verbindung zu den Wikingern ist nicht nur Marketing; es heißt, in jedem dritten Inselbewohner fließe echtes Wikingerblut. Highland Park sagt selbst, dass ihr Whisky von modernen Wikinger-Seelen hergestellt wird.

Ein Blick hinter die Kulissen der Produktion

Die Pot Stills in der Highland Park Distillery sind allesamt mit Fenstern versehen, um die Produktion genau im Auge zu behalten. Die beiden traditionellen Pagodenöfen, in denen das Malz über Torffeuer getrocknet wird, haben ein stolzes Alter: der Jüngste ist etwas über 100 Jahre alt, der Ältere rund 220 Jahre. Beide sind stets in Betrieb und werden mit dem Hobbister Torf beheizt. Insgesamt kann Highland Park gut 23 Lagerhäuser sein Eigen nennen, wobei sich noch einige weitere alte Steingebäude auf dem Grund der historischen Brennerei befinden.

Auszeichnungen und Anerkennung

Highland Park Whiskys haben international zahlreiche Auszeichnungen erhalten. Der 12-jährige Single Malt Scotch wurde 2008 mit dem BEST OF SHOW AWARD - WHISKY auf der San Francisco World Spirits Competition ausgezeichnet. Der 21-jährige Highland Park wurde bei den World Whisky Awards 2009 zum „Best Single Malt of the Year“ gekürt. Der 18-jährige ist ein hochprämierter Whisky, der bei der International Spirits Challenge 2021 sowohl mit Gold wie auch als ultimative Empfehlung ausgezeichnet wurde. Diese Preise unterstreichen die konstant hohe Qualität und den Anspruch der Brennerei.

Besuch der Brennerei

Die Brennerei gehört zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten der Orkney-Inseln. Das ganze Jahr über finden werktäglich mehrere Führungen statt, in der Hauptsaison auch am Wochenende. In den Sommermonaten ist dafür eine vorherige Reservierung erforderlich. Für herausragenden Service und hervorragende touristische Infrastruktur erhielt Highland Park 2009 eine Auszeichnung des Scottish Tourist Board.

Häufig gestellte Fragen zu Highland Park Whisky

Hier beantworten wir einige gängige Fragen zu Highland Park.

Ist Highland Park ein guter Whisky?

Ja, Highland Park gilt weithin als ein sehr guter, oft sogar ausgezeichneter Whisky. Seine Abfüllungen haben zahlreiche internationale Preise gewonnen, wie der 12-, 18- und 21-Jährige beweisen. Er wird für seine Balance, Komplexität und das einzigartige Heidekraut-Raucharoma geschätzt.

Wem gehört die Highland Park Distillery?

Die Highland Park Distillery gehört zur Edrington Group. Die Edrington Group wiederum steht im Besitz des Robertson Trust, einer schottischen Stiftung, die ihre Gewinne für wohltätige Zwecke einsetzt.

Ist Highland Park rauchig?

Ja, Highland Park Whiskys haben eine rauchige Note, die jedoch als sehr zart und charakteristisch beschrieben wird, oft mit Aromen von Heidekraut. Der Grad der Rauchigkeit variiert zwischen den Abfüllungen; der Dragon Legend gilt beispielsweise als der intensivste und rauchigste Vertreter, während der Rauch beim 12-Jährigen eher verhalten ist.

Was kostet Highland Park 12 Jahre?

Der genaue Preis wird im vorliegenden Text nicht genannt, aber in einem Review des 12-Jährigen wird er als „angenehm günstig“ bezeichnet.

Fazit

Highland Park bietet eine faszinierende Kombination aus schottischer Whisky-Tradition, dem einzigartigen Terroir der Orkney-Inseln und einer tiefen Verbindung zur Wikinger-Geschichte. Von den zugänglichen Core-Range-Abfüllungen bis zu den seltenen und komplexen älteren Whiskys bietet die Brennerei eine Vielfalt, die sowohl Einsteiger als auch erfahrene Genießer anspricht. Das charakteristische Aroma von Heidekraut und zartem Torfrauch macht jeden Schluck zu einem unverwechselbaren Erlebnis. Die zahlreichen Auszeichnungen bestätigen, dass Highland Park nicht nur eine Brennerei mit reicher Geschichte ist, sondern auch heute noch Whisky von herausragender Qualität produziert. Ob als Allrounder wie der 12-Jährige oder als komplexer Genuss wie der 18-Jährige, Highland Park ist definitiv einen Versuch wert und gehört zu den Top-Brennereien Schottlands.

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