Der Ostblock: Geschichte und Auflösung

Der Begriff Ostblock ist ein politisches Schlagwort, das im Westen während des Kalten Krieges geprägt wurde. Er bezeichnete die Sowjetunion (UdSSR) und die Staaten in Mittel- und Osteuropa, die nach dem Zweiten Weltkrieg in ihren Macht- und Einflussbereich gerieten. Diese Staatengruppe stand in einem fundamentalen Gegensatz zur westlichen Welt. Alternativ wurden die Länder des Ostblocks auch als Staaten östlich des sogenannten „Eisernen Vorhangs“ oder des „kommunistischen Lagers“ bezeichnet. In der DDR, die selbst Teil dieses Blocks war, sprach man von der „sozialistischen Staatengemeinschaft“. Der Begriff Ostblock spiegelte das westliche Verständnis einer unter der Führung der Sowjetunion agierenden, kompakten Formation wider, die in allen entscheidenden Bereichen eine einheitliche Politik verfolgte.

Die Entstehung des Ostblocks

Die Grundlage für die Nachkriegsordnung in Europa wurde auf Konferenzen der Anti-Hitler-Koalition gelegt, insbesondere in Teheran (1943), Jalta (1945) und Potsdam (1945). Die Sowjetunion beharrte auf den Staatsgrenzen von 1939, was die Eingliederung der baltischen Staaten Estland, Lettland und Litauen als Sowjetrepubliken sowie die Annexion Bessarabiens bedeutete. Auch die Grenzen zu Polen wurden verschoben. Zwischen 1945 und 1949 errichtete die Sowjetunion in ihrem Einflussbereich sozialistische Staaten, wie im Osten Deutschlands die DDR. Sie unterstützte die Machtübernahme einheimischer kommunistischer Kräfte, etwa in Polen oder der Tschechoslowakei.

Winston Churchill prägte bereits 1945/46 den Begriff des „Iron Curtain“ (Eiserner Vorhang), der Europa von der Ostsee bis Triest trennte. Die Kluft zwischen Ost und West vertiefte sich 1947, als US-Präsident Harry Truman mit der Truman-Doktrin einen neuen Kurs verkündete: Die USA würden Staaten beistehen, die vom Kommunismus bedroht seien (Containment-Politik). Parallel dazu bot der Westen den europäischen Ländern den Marshallplan zum wirtschaftlichen Wiederaufbau an. Josef Stalin untersagte den osteuropäischen Ländern die Teilnahme. Nach der Einführung der D-Mark in West-Berlin blockierte die Sowjetunion den Zugang zur Stadt, was zur Berliner Luftbrücke führte. Obwohl die Blockade 1949 aufgehoben wurde, manifestierte sich die Teilung der Welt in das westliche Lager und den abgeschotteten Ostblock mit seinen Volksdemokratien.

Merkmale und Kontrolle

Das politische Klima in den Volksdemokratien war in der Aufbauphase von Kollektivierungen, Enteignungen, Verhaftungen und Deportationen gekennzeichnet. Eine rasch eingerichtete Geheimpolizei und der gleichgeschaltete Justizapparat führten Säuberungen durch. Besonders in den Anfangsjahren unter starkem Einfluss des Stalinismus gab es wiederholte parteiinterne Säuberungen. Diese Regime dienten der Sowjetunion als militärisches Glacis und Cordon sanitaire. Sie wurden politisch eng verflochten und entlang der Grenze zu Westeuropa zunehmend „hermetisch“ abgesichert.

Die innere Staats- und Regierungsform war einheitlich als Einparteiendiktatur gestaltet. Westliche demokratische Elemente wie Presse-, Meinungs- und Reisefreiheit waren stark eingeschränkt. Ein (Pseudo-)Mehrparteiensystem existierte in einigen Staaten nur in Form von Blockparteien. Die Sowjetunion, konkret der Generalsekretär der KPdSU, forderte absolutes Weisungsrecht, das bei Abweichungen gewaltsam durchgesetzt wurde.

Der Ostblock wurde auf mehreren Ebenen zusammengehalten:

• Einheitliche Einparteiendiktatur (oder Blockparteien).
• Absolutes Weisungsrecht der KPdSU-Führung.
• Militärisches Bündnis im Warschauer Pakt (ab 1955).
• Eng verflochtene Wirtschaftssysteme, wenn auch mit Spannungen (z.B. RGW).

Die militärische Komponente war zentral. Als Antwort auf die Gründung der NATO 1949 formierte sich 1955 der Warschauer Pakt. Die Sowjetarmee war in vielen Ostblockstaaten stationiert; ein Großteil der sowjetischen Truppen in Osteuropa stand in der DDR. Bis in die 1980er Jahre konnte kaum eine entscheidende Maßnahme eines Ostblocklandes ohne Rücksprache mit dem Zentralkomitee der KPdSU erfolgen.

Interne Spannungen und Sonderwege

Trotz der sowjetischen Dominanz gab es immer wieder Bestrebungen einzelner Staaten oder Parteien, eigene Wege zu gehen, was zu Konflikten führte. Bereits 1948 kam es zum Bruch zwischen Jugoslawien unter Tito und der Sowjetunion. Albanien brach 1961 mit Moskau und orientierte sich an China, was 1968 zum Austritt aus dem Warschauer Pakt führte.

Aufstandsbewegungen wurden oft gewaltsam niedergeschlagen, wie 1953 in der DDR und 1956 in Ungarn. Der Prager Frühling 1968, ein Versuch, einen „Sozialismus mit menschlichem Antlitz“ zu schaffen, wurde durch den Einmarsch von Truppen der Sowjetunion und anderer Ostblockstaaten beendet. Dies war die erste Manifestation der Breschnew-Doktrin, die das Recht Moskaus postulierte, in sozialistischen Ländern zu intervenieren, wenn der Sozialismus bedroht schien. Ähnliche Drohungen gab es 1981 gegen Polen wegen der Solidarność-Bewegung, doch die Sowjetunion war in Afghanistan gebunden, und die polnische Staatsführung unter General Jaruzelski setzte stattdessen das Kriegsrecht durch.

Einige Staaten konnten unter besonderen Bedingungen Sonderwege gehen. Dazu zählte die konsumorientierte, wenngleich schuldenfinanzierte Wirtschaftspolitik Polens oder der „ungarische Gulaschkommunismus“ nach 1970. Rumänien unter Nicolae Ceaușescu verfolgte eine besonders eigenwillige Politik, nicht zuletzt, da sowjetische Truppen bereits 1958 abgezogen waren und historische sowie kulturelle Gründe eine starke Anlehnung an Russland verhinderten. Rumänien verurteilte beispielsweise den Einmarsch in die Tschechoslowakei und ignorierte den Olympiaboykott von 1984.

Die Volksrepublik Bulgarien hingegen galt als linientreuester Verbündeter der Sowjetunion, was ihr den Spottnamen „16. Sowjetrepublik“ einbrachte. Hier fehlten die negativen historischen Erfahrungen mit Russland, und es gab eine starke kommunistische Bewegung.

Auch zwischen den Mitgliedsstaaten gab es Spannungen, etwa wegen des Wohlstandsgefälles zwischen der DDR und Polen in den 1980er Jahren oder historischer Rivalitäten zwischen Rumänien und Ungarn, die jedoch im Zeichen der „Brüderlichkeit“ unterdrückt wurden. Wirtschaftlich belasteten erhöhte Rohstoff- und Energiepreise, die die Sowjetunion nach 1980 verlangte, die anderen Länder erheblich.

Westliche Reaktionen und die Entspannungspolitik

Der Westen unter Führung der USA versuchte im Kalter Krieg, die Ausdehnung des kommunistischen Machtbereichs einzudämmen (Containment). Die Truman-Doktrin und der Marshallplan waren zentrale Instrumente. Ereignisse wie der Prager Februarumsturz, die Berlin-Krise und der Koreakrieg verstärkten den Eindruck einer kommunistischen Bedrohung und führten zur Aufrüstung und zum Rüstungswettlauf zwischen den Supermächten.

Nach Stalins Tod und während der Tauwetter-Periode unter Chruschtschow wich man von der Lehrmeinung ab, dass die Systemauseinandersetzung zwangsläufig in einem Krieg enden müsse. Die Friedliche Koexistenz gewann an Bedeutung. Die Kubakrise 1962 führte zu einer gemeinsamen Ernüchterung und einem Bewusstsein für die Gefahren eines Atomkrieges.

In den 1960er und 1970er Jahren stabilisierte sich der Ostblock, und die militärische Schlagkraft des Warschauer Pakts, insbesondere bei strategischen Atomwaffen, nahm zu. Die Sowjetunion erreichte annähernd Parität mit den USA. Im Westen setzte sich die Ansicht durch, dass die Entspannungspolitik ein besseres Mittel sei, um den Einfluss des Kreml zurückzudrängen. Dies wurde von Hardlinern im Osten als „Aggression auf Filzlatschen“ argwöhnt.

Das Leben im Ostblock

Das Leben im Ostblock unterschied sich erheblich vom Lebensstil in den westlichen Industriestaaten. Während im Westen eine Konsumgesellschaft mit wachsendem Wohlstand entstand, erreichte das Niveau im Osten nie westliche Standards, obwohl es in den ersten Nachkriegsjahrzehnten einen gewissen ökonomischen Aufstieg gab. Das Leben war stark durch staatliche Kontrolle und die Teilnahme an verordneten Tätigkeiten geprägt. Viele Freiheiten, die im Westen selbstverständlich waren, wie Presse-, Meinungs- und Reisefreiheit, waren stark eingeschränkt. Die Planwirtschaft führte zu Engpässen und einem langsamen wirtschaftlichen Niedergang im Vergleich zum marktwirtschaftlichen Westen. Der Eiserner Vorhang war auch eine Wohlstandsgrenze, deren Auswirkungen bis heute spürbar sind.

Der Niedergang und das Ende des Ostblocks

Ab Mitte der 1980er Jahre beschleunigte sich der Niedergang des Ostblocks. Michail Gorbatschow, Generalsekretär der KPdSU ab 1985, änderte den Kurs. Mit der sogenannten Sinatra-Doktrin gestand er den sozialistischen Bruderländern zu, „ihren eigenen Weg“ zu gehen, was Teil seiner Reformprogramme Perestrojka (Umbau) und Glasnost (Offenheit) war. Dies führte zu einer zunehmenden Ablösung einiger Staaten von der sowjetischen Führung.

Parallel zu aufkommenden Protestbewegungen in den einzelnen Ländern wurde ab Frühjahr 1989 die strikte Abschottung durch den Eisernen Vorhang gelockert. Ungarn begann im Mai 1989 mit dem Abbau seiner Grenzanlagen zu Österreich. Die Öffnung eines Grenztors beim Paneuropäisches Picknick am 19. August 1989 zwischen Österreich und Ungarn, bei dem Hunderte von DDR-Bürgern in den Westen gelangten, war ein entscheidendes Ereignis. Diese Massenflucht, bei der die Sowjetunion nicht intervenierte, brach die Dämme. Zehntausende Ostdeutsche kamen nach Ungarn, das nicht mehr bereit war, seine Grenzen dicht zu halten. Die Weigerung Ungarns, die DDR-Bürger zurückzuschicken, und die anschließende Öffnung der ungarischen Grenze ab dem 11. September 1989 lösten eine Kettenreaktion aus.

Im Herbst und Winter 1989 verloren die kommunistischen Staatsführungen in allen Ostblockstaaten (außer der Sowjetunion) ihr Herrschaftsmonopol. Die Abschottung war beendet, und die Möglichkeit, die Länder Richtung Westen zu verlassen, wurde Realität. Die friedlichen Revolutionen in der DDR, Polen, Ungarn, der Tschechoslowakei (Samtene Revolution), Bulgarien und Rumänien führten bis Dezember 1989 zum Systemwechsel. Die grundlegenden Ursachen für den Zusammenbruch lagen neben dem Mangel an Freiheit und Selbstbestimmung vor allem in den wirtschaftlichen Problemen der Staatswirtschaft, der Verschuldung bei westlichen Kreditgebern sowie den inneren Problemen der Parteidiktatur und der außenwirtschaftlichen Abschottungspolitik.

Der Zerfall des Ostblocks mündete schließlich im Zerfall der Sowjetunion selbst, der bis Ende 1991 abgeschlossen war.

Häufig gestellte Fragen zum Ostblock

Was genau war der Ostblock?
Der Ostblock war eine Gruppe von Staaten in Osteuropa unter der politischen und militärischen Führung der Sowjetunion während des Kalten Krieges. Er bildete das Gegenstück zum westlichen Bündnis unter Führung der USA.

Welche Länder gehörten zum Ostblock?
Typischerweise zählten dazu die Sowjetunion selbst sowie ihre Satellitenstaaten in Mittel- und Osteuropa: die Deutsche Demokratische Republik (DDR), Polen, die Tschechoslowakei, Ungarn, Rumänien und Bulgarien. Jugoslawien und Albanien waren zwar sozialistisch, lösten sich aber frühzeitig von der sowjetischen Dominanz und wurden nicht oder nur zeitweise zum Kern-Ostblock gezählt.

Warum wurde der Ostblock aufgelöst?
Der Zusammenbruch des Ostblocks hatte mehrere Ursachen: schwerwiegende wirtschaftliche Probleme aufgrund der Planwirtschaft, hohe Auslandsschulden, der Druck der Parteidiktaturen, der Ruf nach mehr Freiheit und Selbstbestimmung durch die Bevölkerung sowie die veränderte Politik der Sowjetunion unter Michail Gorbatschow, die eine Intervention bei Reformbestrebungen der anderen Staaten ausschloss. Massenproteste und Fluchtbewegungen beschleunigten den Prozess.

Was ist der Eiserne Vorhang?
Der Eiserne Vorhang war die stark gesicherte Grenze, die Europa nach dem Zweiten Weltkrieg in zwei ideologisch und politisch getrennte Blöcke teilte: den westlichen (kapitalistischen) und den östlichen (kommunistischen). Er verlief von der Ostsee bis zur Adria und symbolisierte die Teilung Europas während des Kalten Krieges.

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