Neo Geo Pocket Color: Warum scheiterte sie?

In der Welt der Videospielkonsolen gibt es Geschichten von triumphalen Erfolgen und solche von ambitionierten Projekten, die trotz ihrer Stärken nicht den gewünschten Durchbruch erzielen konnten. Eine solche Geschichte ist die des Neo Geo Pocket Color von SNK. Ende der 90er Jahre trat dieses kleine Gerät gegen den übermächtigen Game Boy Color von Nintendo an. Es verfügte über beeindruckende Funktionen, eine laut Kritikern hervorragende Spieleauswahl und ein einzigartiges Design. Und doch verschwand es relativ schnell wieder vom Markt. Warum konnte sich der Neo Geo Pocket Color nicht durchsetzen? Betrachten wir die Faktoren, die zu seinem Schicksal führten.

Ein technisches Kraftpaket im Taschenformat

Als der Neo Geo Pocket Color Ende 1998 (in Japan) erschien, brachte er einige bemerkenswerte Innovationen mit sich. Er war der Nachfolger des kurzlebigen monochromen Neo Geo Pocket und verbesserte dessen Konzept erheblich, vor allem durch die Einführung eines Farbbildschirms. Das Design war schlank und lag gut in der Hand, besonders das spätere, klappbare Modell.

Die technischen Spezifikationen waren für die damalige Zeit durchaus wettbewerbsfähig. Während Nintendo den Game Boy Color als Weiterentwicklung der ursprünglichen 8-Bit-Hardware herausbrachte, setzte SNK auf einen leistungsfähigeren 16/32-Bit-Prozessor. Dies ermöglichte anspruchsvollere Spiele und flüssigere Animationen.

Ein oft gelobtes Merkmal war der digitale Joystick, der statt eines herkömmlichen Steuerkreuzes zum Einsatz kam. Dieser „Clicky Stick“ bot ein taktiles Feedback und eine Präzision, die von vielen Spielern geschätzt wurde und später sogar Einfluss auf moderne Controller-Designs hatte.

Betrachten wir die technischen Daten im Detail:

Wie die Tabelle zeigt, waren die technischen Unterschiede zwischen dem Neo Geo Pocket Color und dem New Neo Geo Pocket Color minimal, hauptsächlich in Größe und Gewicht begründet, wobei letzterer oft das verbesserte, klappbare Modell bezeichnet. Der Sprung vom monochromen zum Farbmodell war jedoch signifikant.

Die exzellente Spielebibliothek

Ein entscheidender Faktor für den Erfolg einer Konsole ist die Qualität und Vielfalt ihrer Spielebibliothek. Obwohl die Anzahl der verfügbaren Titel im Vergleich zum Game Boy Color geringer war, lobten viele Kritiker die hohe Qualität der Spiele auf dem Neo Geo Pocket Color. SNK, bekannt für seine hervorragenden Arcade-Spiele, schaffte es, viele seiner beliebten Franchises erfolgreich auf das Handheld zu portieren oder neue, angepasste Versionen zu entwickeln.

Titel wie SNK vs. Capcom: Card Fighters Clash, Sonic Pocket Adventure (eine exklusive Version von Segas Maskottchen), Magical Drop und Pac-Man wurden besonders hervorgehoben. Die Spiele nutzten die Fähigkeiten des Systems gut aus und boten oft tiefgründigeres Gameplay als viele der simpleren Titel auf der Konkurrenzkonsole. Die Konzentration auf Fighting Games und Arcade-Ports spiegelte SNKs Wurzeln wider und zog eine treue Nische von Fans an.

Der Kampf um den Marktanteil

Trotz seiner Stärken stand der Neo Geo Pocket Color vor einer gewaltigen Herausforderung: Nintendo und der Game Boy. Nintendo hatte den Handheld-Markt seit Jahren dominiert und verfügte über eine riesige installierte Basis, eine überwältigende Spielauswahl und eine unerreichte Markenbekanntheit. Der Game Boy Color profitierte zudem stark von populären Franchises wie Pokémon, die weltweit ein Massenphänomen darstellten.

Die Verkaufszahlen des Neo Geo Pocket Color waren im Vergleich bescheiden. Bis Ende 1999 verkaufte SNK über 25.000 Einheiten in Japan und über 100.000 in Europa. In Nordamerika erreichte der Neo Geo Pocket Color im Mai 2000 einen Marktanteil von nur 2%. Obwohl dieser kleine Anteil für SNK America profitabel war, war er winzig im Vergleich zur Dominanz des Game Boy Color.

Die Hauptgründe für das Scheitern

Mehrere Faktoren trugen zum kommerziellen Misserfolg des Neo Geo Pocket Color bei, trotz seiner positiven Eigenschaften:

1. Mangelnde Einzelhandelspräsenz und Marketing

Einer der größten Nachteile war die begrenzte Verfügbarkeit des Systems und seiner Spiele im Einzelhandel. Während Nintendo-Produkte in jedem größeren Geschäft zu finden waren, war der Neo Geo Pocket Color oft nur in spezialisierten Videospielgeschäften oder über den Versandhandel erhältlich. Dieser Mangel an Einzelhandelspräsenz machte es potenziellen Käufern schwer, das System überhaupt zu entdecken oder zu kaufen. Auch die Marketingbemühungen von SNK konnten nicht mit dem Budget und der Reichweite von Nintendo mithalten.

2. Der übermächtige Konkurrent

Wie bereits erwähnt, war Nintendo mit dem Game Boy Color und seinen Blockbuster-Spielen einfach zu stark. Die breite Masse der Verbraucher, insbesondere jüngere Spieler, entschied sich für das System, das jeder hatte und für das es eine riesige Auswahl an Spielen gab, einschließlich der extrem populären Pokémon-Reihe. Der Neo Geo Pocket Color konnte trotz seiner technischen Finessen und hochwertigen Spiele diese Marktmacht nicht brechen.

3. Die Übernahme durch Aruze

Ein entscheidender Schlag für das System war die Übernahme von SNK durch den Pachinko-Hersteller Aruze im Jahr 2000. Diese Übernahme führte zu einer drastischen Neuausrichtung des Unternehmens, bei der viele ursprüngliche Entwickler und Mitarbeiter entlassen wurden. Die Unterstützung für die Spieleentwicklung für den Neo Geo Pocket Color ließ rapide nach, und neue Spiele wurden seltener oder erschienen gar nicht mehr. Dies signalisierte das Ende für das Handheld, da eine Konsole ohne neue Spiele schnell an Attraktivität verliert.

4. Die Spielebibliothek (Quantität vs. Qualität)

Obwohl die existierenden Spiele hoch gelobt wurden, war die schiere Anzahl der verfügbaren Titel im Vergleich zum Game Boy Color deutlich geringer. Für viele Verbraucher war eine große Auswahl wichtiger als die Qualität einiger weniger herausragender Spiele.

Ein bleibendes Erbe

Trotz seines kommerziellen Scheiterns wird der Neo Geo Pocket Color heute von Retrogaming-Enthusiasten sehr geschätzt. Er gilt als ein „technologisches Bindeglied“ zwischen der 8-Bit-Ära der Handhelds und fortschrittlicheren Systemen wie dem Game Boy Advance. Sein innovativer Joystick und seine solide Bauweise werden immer noch gelobt.

Wie Jeremy Parish von USGamer feststellte, war die Lebensdauer des Neo Geo Pocket Color zwar schmerzhaft kurz, aber für diejenigen, die ihn erlebt haben, unvergesslich. Ryan Lamble von Den of Geek bezeichnete ihn als den besten Rivalen, den der Game Boy Color je hatte, und lobte seine brillante Spielebibliothek und sein Design. Damien McFerran von NintendoLife sah ihn als einen der „interessantesten Herausforderer“ Nintendos und hob seine Hardware-Fähigkeiten, Akkulaufzeit und sein bleibendes Erbe hervor.

Der Neo Geo Pocket Color mag den Krieg um den Marktanteil verloren haben, aber er gewann die Herzen vieler Spieler, die seine Qualität und Einzigartigkeit erkannten. Er bleibt ein faszinierendes Kapitel in der Geschichte der Handheld-Konsolen.

Häufig gestellte Fragen zum Neo Geo Pocket Color

Was war der Neo Geo Pocket Color?

Der Neo Geo Pocket Color war eine Farb-Handheld-Konsole, die von SNK entwickelt und Ende der 1990er Jahre veröffentlicht wurde. Sie war der Nachfolger des monochromen Neo Geo Pocket und sollte mit Nintendos Game Boy Color konkurrieren.

Warum hat sich der Neo Geo Pocket Color nicht gut verkauft?

Hauptgründe für den geringen Verkaufserfolg waren die überwältigende Dominanz von Nintendos Game Boy Color, die begrenzte Verfügbarkeit des Neo Geo Pocket Color im Einzelhandel, mangelndes Marketing und die Einstellung der Unterstützung nach der Übernahme von SNK durch Aruze im Jahr 2000.

Welche Art von Spielen gab es für den Neo Geo Pocket Color?

Die Bibliothek umfasste eine Vielzahl von Genres, oft aber mit einem Fokus auf SNKs Stärken: Fighting Games und Arcade-Ports. Beliebte Titel waren unter anderem SNK vs. Capcom: Card Fighters Clash, Sonic Pocket Adventure, Magical Drop und verschiedene Neo Geo Ports in angepasster Form.

War der Neo Geo Pocket Color technisch besser als der Game Boy Color?

In einigen Aspekten ja. Er verfügte über einen leistungsfähigeren Prozessor und einen präzisen digitalen Joystick. Die Farbdarstellung war ebenfalls gut. Der Game Boy Color profitierte jedoch von einer größeren Spielebibliothek und breiterer Unterstützung.

Kann man Neo Geo Pocket Color Spiele heute noch spielen?

Ja, das originale Hardware-System ist bei Sammlern beliebt. Zudem wurden einige Spiele auf modernen Plattformen über Emulation oder als Teil von Retrosammlungen neu veröffentlicht, wie zum Beispiel auf der Nintendo Switch oder dem PC.

Was ist der "Clicky Stick"?

Der "Clicky Stick" war der charakteristische digitale Joystick des Neo Geo Pocket Color. Er gab beim Bewegen ein deutliches Klickgeräusch von sich und wurde für seine Präzision und sein taktiles Feedback gelobt.

Wie lange hielt die Batterie des Neo Geo Pocket Color?

Der Neo Geo Pocket Color war bekannt für seine exzellente Akkulaufzeit. Mit zwei AA-Batterien konnte man laut Herstellerangaben bis zu 40 Stunden spielen.

Was passierte mit SNK nach der Zeit des Neo Geo Pocket Color?

SNK wurde im Jahr 2000 von Aruze übernommen, was zu Turbulenzen und Entlassungen führte. Später wurde das Unternehmen unter dem Namen SNK Playmore neu gegründet und führt heute wieder den Namen SNK Corporation. Sie sind weiterhin in der Spieleentwicklung tätig, insbesondere im Bereich Fighting Games.

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